Косуля европейская и сибирская (Capreolus capreolus и C. pygargus) - маленький олень легкой и изящного телосложения, с относительно коротким туловищем. Длина тела 100-130 см, высота в холке 75-90 см, масса 20-40
кг. Уши длинные, заостренные. Хвост короткий и не выдается из меха. Копыта средних пальцев узкие и острые, боковые копыта очень малы и расположены высоко.
Рога у самцов относительно небольшие, даже самые крупные рога азиатских косуль не более чем в 1,5-2 раза превышают длину головы, чаще их длина равна длине головы или немного больше. Рога поставлены вертикально, стволы их почти прямые, округлые в сечении, без надочного отростка и, конечно, на вершине разделяется на 3 отростки. Ствол рога имеет неровную поверхность, особенно с внутренней стороны нижней половины, где образуются бугры, выступы, костные завитки.
У телят самцы первого рожки вырастают в октябре - ноябре представляют собой небольшие костные бугорки, покрытые кожей, по которым их уже можно отличить от телят самок. К апрелю растущие бугорки-рожки превращаются в толстые неразветвленные стержни, заметно поднимаются над поднятыми вверх ушами. В мае - июне развитие рогов вполне заканчивается, и молодые козлы очищают их от "бархата". После этого рога приобретают вид небольших заостренных шилець. Свои первые рожки молодые самцы носят все лето и осень. Сбрасывают они их на 2-3 недели позже чем взрослые, а именно в декабре, но могут носить их даже в начале января.
Вторые, уже более крупные рога начинают расти, когда самцам исполняется 20-21 месяц. Отпадают они в октябре - ноябре, как у большинства взрослых козлов. Вторые рога имеют два или три отростки, а у их основания развивается небольшая костная розетка. От рогов старых самцов они отличаются меньшими размерами, более тонкими стержнями и меньшим числом украшений - продольных борозд, а также костных выростов - так называемых жемчужин.
Третьи рога, которые самцы носят на четвертом году жизни, по красоте и прочности не уступают рогам животных старших возрастных групп. Далее количество отростков на рогах, как правило, не увеличивается, хотя у самцов сибирской косули встречаются рога с четырьмя или даже п 'пятью отростками.
Появление дополнительных отростков на рогах основном повязкам связана с изменением их типовой формы. Отростки могут иметь тупые концы, а жемчужины приобретать вид бесформенных костных выростов. Нередко у самцов, достигающих восьмилетнего возраста, с появляются признаки деградации рогов (уменьшаются их размеры и вес, а также сокращается количество отростков и украшений).
В мае - июне рога в косуль вполне окостеневают. Самцы в это время часто трутся ими о стволы небольших деревьев, сдирают с рогов остатки кожи и таким путем полируют их концы. Основание и средняя части стволов покрываются шероховатыми выступами бурой окраски, концы отростков становятся белыми. С середины июля до середины сентября в косуль проходит гон и турнирные поединки. В ноябре звери сбрасывают рога. В январе следующего года у взрослых самцов начинают снова отрастать рога.
Сибирская косуля крупнее европейской. Рога у нее более массивные и длинные (до 30 см), широко расставлены и богато украшенные бороздами и жемчужинами.
Череп в европейской косули широкий, с высокой черепной коробкой и укороченной лицевой частью, от чего звери кажутся короткомордых. В сибирских косуль череп узкий и ниже, чем в европейской, лицевая часть его более вытянута, поэтому общий вид головы сибирской косули ближе к оленьего типа.
Окраска одноцветное, летом светло-рыжие, на брюхе светлее, а зимой серая с различными оттенками - от бурого до рыжеватого. "Зеркало" обычное белое или желтоватое и не заходит выше корня хвоста.
Окраска, густота и высота волосяного покрова в косули сезонные и возрастные различия. Младенцы покрыты мягкой которой, сравнительно короткой рыжевато-бурой шерстью с шестью рядами белых пятен по бокам и верхней части тела. Постепенно пятнистость у молодых исчезает, и в августе становится совсем незаметной. Летний мех взрослых особей состоит из короткого твердого однотонного темно-рыжих волос. Только голова имеет серый оттенок, с темной полосой у носового зеркальца, а нижняя часть тела покрыта более светлыми волосами. Совсем молодые животные имеют четкую лицевую маску: над черными губами и носом ярко выделяется белое пятно, а на лбу - большое черное. В возрасте 3-4 лет белое пятно над носом значительно увеличивается и одновременно тускнеет. Летний шерстяной покров косуль в сентябре меняется зимним. Зимнее волос, конечно, состоит в основном из рыхлой, извилистой ости и небольшого количества подпуши. Зимой волосы косули, которое достигает длины 50-55 мм, имеет хорошие теплоизолирующие свойства (благодаря большому количеству воздушных полостей, как в самом волосах, так и в промежутках между ним). В апреле и мае происходит полная смена зимнего меха на летное. Зубов 32, верхних клыков, как правило, отсутствуют.
Распространена косуля в умеренном поясе Евразии. Населяет преимущественно не сплошные смешанные и широколиственные леса, которые перемежаются пробелами, полянами и вырубками в лесной и лесостепной зонах. Встречается в березово-дубовых колках, кустарниковых и тростниковых зарослях степной зоны. В горы поднимается до субальпийских и альпийских лугов на высоту 3500 м над уровнем моря. Хорошо приспосабливаются к условиям антропогенного ландшафта.
Летом питаются в основном различными травами, листьями и побегами кустарников и деревьев, а зимой главным образом, тонкими ветвями и почками кустарников и подроста деревьев, травой, которая засохла. В теплое время года косули предпочитают трав "кровянистые корма и кустарничков, а осенью и зимой - побегам и листьям деревьев, а также крупностебельчастий траве. В поисках лучших пастбищ косули делают порой значительные сезонные миграции, особенно в Сибири и на Дальнем Востоке. К зиме они скапливаясь на зимних пастбищах, а с наступлением тепла возвращаются назад, в места летнего проживания. В эти периоды они собираются в стада в 50-100 голов, а иногда и до нескольких сотен голов. Вне периода кочевок косули держатся определенного участка обитания. Размеры индивидуального участка варьируют от 25 до 125 га, чаще 50-80 га.
Летом косули обычно держатся небольшими группами: самки с молодыми, самцы поодиночке или редко 2-3 вместе. Осенью, после окончания гона, в сентябре - октябре, собираются в смешанные стада до 2030 голов, чаще меньше. Весной, перед началом гона группы распадаются.
Летом активны в сумерках, с перерывами и ночью, Зимой круглосуточно.
Гон с июля по октябрь, иногда по ноябрь и сопровождается драками. Косули свойственна ограниченная полигамия. Беременность 6-10 месяцев, конечно, около 9. Характерная латентная стадия. В помете 2, реже 3 молодых. Лактация 2-3 месяца.