Гликолипиды - это группа сложных липидов, содержащих в своем составе углеводы.
В гликолипидов голову молекулы образуют полярные, гидрофильные группы углеводов, чаще D-галактоза, но может быть и глюкоза, а в некоторых случаях - галактозамин и нейраминовой кислота.
Простейшими гликолипидами является гликозилдиацилглицерины, обнаружены в растениях и микроорганизмах.
Другая группа - цереброзида, их можно рассматривать и как гликолипиды, и как сфинголипиды, поскольку эти соединения содержат и сахар, и аминоспирты сфингозин. Особенно много цереброзидов содержится в мембранах нервных клеток и, в частности, в миелиновой оболочке. Жирные кислоты, входящие в состав цереброзидов, необычные, поскольку содержат более 20 атомов углерода; часто встречаются нервонова, церебронова и Лигноцериновая кислоты.
Ниже приведены формулу цереброзида нервону, в состав которого входят нервонова кислота (C23H45COOH) и галактоза. Последняя своим напивацетальним гидроксилом образует гликозидной связь со спиртовой группой сфингозина. Другой большой класс гликолипидов составляют ганглиозиды. Это чрезвычайно сложные, богатые углеводами липиды с очень большими молекулами. Как правило они оказываются на внешней поверхности клеточных мембран, особенно в нервной ткани. Например, в составе ганглиозиды из мозга быка обнаружены: жирная кислота, спирт сфингозин, сахара D-глюкоза и D-галактоза и производные аминосахаров-N-ацетилглюкозамина и N-ацетилнейраминова кислота. Таким образом, в структурном отношении ганглиозиды подобные цереброзы-дов с той разницей, что вместо одного остатка галактозы они содержат сложный олигосахарид.
Сульфолипиды - это сульфатные производные цереброзидов. Сульфат присоединяется к третьему гидроксила галактозы. Они имеют очень выразительные кислотные свойства и легко связывают катионы. Считают, что они участвуют в транспорте катионов через мембраны нервных клеток и волокон. Поэтому сульфолипиды нужны для нормальной электрической активности нервной системы.