Биоценоз (от греч. Биос - жития, коиноз - общий) - это совокупность растений, животных, грибов и микроорганизмов, которые заселяют более или менее однородную участок суши или водоема, характеризуются определенными связями между собой и приспособленностью к окружающей среде. Место, которое занимает биоценоз, называется «биотопом».
Биоценоз - относительно устойчивая система автотрофных и гетеротрофных организмов, сложилась исторически.
Термин «биоценоз» часто употребляется в отношении населения территориальных участков на суше, ввиду тип растительности (например, биоценоз смешанного леса, сухопутных лугов, ковыльной степи и т.п.) (Кучерявый, 2000).
Видовой состав биоценоза зависит от длительности его существования. Молодые биоценозы бедны виды, тогда как зрелые значительно богаче.
Различают естественные и искусственные, или вторичные биоценозы. Биоценозы, созданные человеком, значительно беднее, их называют агроценозов-ми. Это сады, поля, огороды и т.п.. Они, как правило, неустойчивы и постоянно поддерживаются человеком для получения сельскохозяйственной продукции.
Специалисты, работающие в области биометоду, имеют дело с конкретными группировками живых организмов. Во всех биоценозах связи между организмами различных видов в большинстве крепче, а взаимозависимость жесткая, чем между особями одного вида. Во многих случаях действия особей одного вида является решающим фактором сохранения индивидууму другого вида.
Если между особями одного вида сохраняется более или менее опосредованная связь, то между индивидуумом различных видов такая связь более устойчивый и постоянный. Более того, потеря такой связи может привести к гибели индивида. Так, например, как отдельные особи фитофагов, так и ограниченные по численности их группы могут длительное время существовать в отрыве от основной популяции и даже размножаться. Показательным в этом отношении является хорошо известный пример с шелкопрядом недопаркою в Северной Америке, когда одна самка этого вредителя вылетела из энтомолога лаборатории и стала основой мощной популяции этого насекомого.
Биоценоз, как ограниченная в пространстве совокупность связанных между собой индивидов и групп особей разных видов животных, растений и других организмов, является системой, которая способна самостоятельно развиваться и обладает способностью к саморегуляции.
Принципиально важным является то обстоятельство, что возникновение нового биоценоза начинается не с появления отдельного вида, а по взаимодействию различных видов живых существ. По этому поводу известный зоолог, академик M.С. Гиляров приводит пример заселения голых скал в морях Северного Ледовитого океана. Здесь заселения начинается с появления мха - элементарного биоценоза, что состоит из автотрофных водорослей и гетеротрофных грибов. Такая элементарная система организмов способна увеличивать биомассу, в результате чего образуется тонкий слой примитивного почвы, что дает возможность расти другим видам растений и развиваться животным. В итоге, на «голых скалах» постепенно возникает сложная группировка взаимосвязанных организмов - биоценоз.
Глубокое изучение биоценозов имеет важное значение для решения многих прикладных хозяйственных задач. Знание биологических процессов, связанных с жизнедеятельностью биоценозов, необходимые для реализации идей биологического регулирования численности вредных для человека организмов. К таким процессам следует отнести, прежде всего массовые размножения фитофагов и сорняков, результаты интродукции хозяйственно полезного вида, результаты воздействия антропичних факторов на состав, структуру и, в конце концов, производительность биоценозов и т.п.. Таким образом, анализ типовой структуры биоценозов, составления прогнозов его развития имеет важное научное и хозяйственное значение.
Биоценозы различают по степени сложности и объему, который определяется количеством видов, входящих в эту систему, а также размером ее территории.
Большие биоценозы включают мелкие сообщества, объединяющие группы особей, тесно связаны между собой. Это означает, что биоценозы имеют иерархическое строение и сложную структуру.
Вместе с тем выделение отдельных уровней и подсистем оказывается достаточно сложным вследствие запутанных отношений и взаемозалежнос-тей между индивидами и группами различного трофического уровня и объема.
Основываясь на всем комплексе прямых и косвенных связей в биоценозе, биологическая защита растений особо выделяет и использует паразитические и конкурентные взаимоотношения между популяциями.