Успехи в изучении структурной организации вирусов тесно связаны с прогрессом техники электронной микроскопии. Первые сообщения о морфологии вирусов были получены лишь в 40 годах XX века. Еще в 1950 году вирусную частицу представляли в виде резервуара, наполненного нуклеиновой кислотой. Сегодня, благодаря
развитию методов молекулярной биологии, стало возможным отследить тонкие детали строения вирионов.
Вирусные частицы могут быть палочковидными, нитевидными или сферической, кубовидной или булавовидные формы. Состоят они из нуклеиновой кислоты и белка. Нуклеиновая кислота представлена одной молекулой ДНК или РНК, составленной, в виде спирали и покрытой оболочкой, называется капсидом. Капсид состоит из отдельных белковых субодин и ц - капсомирив. Белковый капсид и нуклеиновая кислота вместе называются нуклео-капсид. Белковые субъединицы - капсомиры могут быть размещены по спиральному или кубическим типом симметрии. В первом случае капсид имеет форму цилиндра, а во втором - многогранника.
Принципы структурной организации вирусных частиц такие, обеспечивающих эффективное разъединения при проникновении в клетку хозяина и скопления при размножении внутри клетки. Размеры различных вирионов колеблются в весьма широких пределах: от 15-18 до 300-400 м. В процессе развития некоторые вирусы образуют особые тельца - включения, представляющие собой или плотно упакованы скопления вирионов, или особые кристаллические белковые образования, содержащие в своем теле вирионы.