Споры растений - микроскопические зачатки низших и высших растений, имеющих различное происхождение и служат для размножения или перенесения неблагоприятных условий. Обычно более или менее шаровидной или эллипсоидальной формы, а реже-цилиндрической.
Совокупность оболочек споры называют Спородерма. Она имеет сложное строение, разделяясь на внешний кутинизованый толстый слой - эмиграции и внутренний целлюлозный - интину. Эмиграции состоит из спорополленин, одной из самых устойчивых органических веществ, способна выдерживать длительные температурные и химические воздействия. Благодаря стойкости екзины, споры обычно длительное время имеют всхожесть и могут сохраняться в отложениях на протяжении геологических эпох. Спородерма часто имеет оболочки, покрытые гребешками, бугорками, шипами и т. д.
Размножение и распространение споровых растений происходит, в основном, с помощью спор. Для оплодотворения необходимо крапельноридка влага. Размножение спорами - бесполое. Однако споры участвующих в процессе полового размножения у голосеменных и покрытосеменных растений. Взрослое растение здесь спорофит, образует женские макроспоры и мужские микроспоры.
В некоторых высших споровых растений, а именно разноспоровых папоротников образуются споры двух типов. Из мелких развиваются мужские микрозаросткы, которые разносятся ветром. У них развиваются спермии, которые после созревания и разрыва оболочки выходят во внешнюю среду. Из более крупных спор (мегаспор), развивается женский заросток с архегонии, содержащего яйцеклетку. Спермий попадает к яйцеклетке также с помощью воды.
Споры у мхов, хвощей и папоротников размещены в специальных образованиях - спорангиях, которые раскрываются при созревании створками. Например, у папоротников спорангии находятся на нижней стороне листа, собранные в кучки - сорусы. Сверху сорусы прикрыты кольцеобразным покрывальцем. Споры рассеиваются при разрыве стенки спорангия, а кольцо, оторвавшись от тонкостенных клеток, ведет себя подобно пружине. В хвощей и плаунов споры размещены в спороносных колосьях.
Итак, чтобы споры рассыпались существуют специальные механизмы. Какие? Освобождению спор способствуют вытянутые клетки - елатеры, что имеют спиральные утолщения и, обладая гигроскопичностью, могут раскручиваться или закручиваться. Итак, елатеры похожие на пружинки в виде длинных веретенообразных клеток со спиральными утолщениями оболочки, лежащих между спорами. Елатеры могут изменять форму при изменении влажности воздуха. При высыхании они распрямляются, взрыхлить и разбрасывая прикрепленные к ним споры. Также благодаря елатерам споры объединяются в группы, посредством которых и разлетаются.
Величина спор и их количество в коробочке разнообразна, может даже достигать нескольких миллионов. Форма спор, их величина, цвет и скульптура внешней оболочки для некоторых споровых растений чрезвычайно специфичны, поэтому учет их особенностей для систематики совершенно необходим. Например, споры хвощей сфероидальные, диаметром 30-80 мкм, причем у каждого вида размер спор представляет собой более или менее постоянную величину. В цитоплазме споры находится большое ядро, вокруг которого равномерно распределены многочисленные хлоропласты с гранами крахмала.
Механизм рассеивания спор в большинстве споровых растений довольно прост: мелкие споры разносятся ветром. Особый случай представляют коробочки в печеночники и листостебельных мхов. Очевидно, что споры немногих водных видов разносятся водой, это иногда приводит к редукции механизма рассеивания спор. В сфагновых есть специальный «взрывной» механизм рассеивания спор, которые затем разносятся ветром.
Из сказанного можно сделать вывод, что споры - это мелкие репродуктивные частицы, которые отделяются от материнского организма для создания потомства, не сливаясь с другим репродуктивным элементом. Имея, как правило, микроскопические размеры, споры производятся в большом количестве.
Споры плаунов настолько мелкие, что «просачиваются» сквозь малейшие щели, поэтому держать их нужно в герметичной посуде. А зачем их собирать? Оказывается они используются при мочекаменной болезни, для заживления ран и как составные части детской присыпки. Но эти лекарства требуют осторожного использования, так как яд многих видов плаунов не уступает по силе воздействия знаменитом кураре.
Споры мхов имеют большую жизнеспособность. Они могут выносить как периоды засухи, так и зимние холода. Опыты показали, что при длительном хранении в гербарии споры многих мхов не теряли способности к прорастанию. Например, воздушно-сухие споры после замораживания их в течение нескольких часов при температуре ниже -200 ° С нормально прорастали на питательных средах. Они достаточно хорошо выносят и кратковременное нагревание до +100 ° С. Только длительным сохранением жизнеспособности спор можно объяснить массовое появление мха на нарушенных местах их проживания: на опустошенных бедных почвах, по краям канав, на пожарищах.