Заселение зачатка тимуса предшественниками Т-лимфоцитов из эмбриональной печени у птиц и млекопитающих происходит в виде нескольких миграционных актов. В развитый тимус Т-предшественники проникают в
постнатальный период из костного мозга постоянно. Так, у эмбрионов мышей заселения происходит в виде двух волн - через 11 - 13 и 17 - 19 суток эмбриогенеза, а у взрослых мышей - начиная с 7-го дня после рождения.
В эмбрионов предшественники Т-клеток попадают в тимуса через мезенхимных капсулу, поскольку первая колонизация органа предшествует васкуляризации. У взрослых организмов клетки-предшественники проникают внутрь тимуса через стенки крупных венул в кортикомедулярний участке, преодолевая гематотимичний барьер. В образовании барьера участвуют сосудистые эндотелиальные клетки, частично перекрывающих друг друга, расположен за ними слой макрофагов и базальная мембрана (внешняя эпителиальная выстилки). Барьер обеспечивает избирательное проникновение в тимус СКК (предшественников Т-клеток), предотвращая проникновение клеток других типов. Преодоление барьера Т-предшественниками обусловлено наличием на их поверхности рецепторов хоминг (молекул CD44, интегринов VLA-4 и 6, L-селектина), с помощью которых они распознают комплементарные структуры на сосудистом эндотелии и внеклеточном матриксе. Лигандами молекулы CD44 являются производные гиалуроновой кислоты на эндотелии и компонент межклеточного матрикса фибронектин, а лигандами интегрины VLA-4 и VLA-6 - белки матрикса фибронектин и ламинин. L-селектин распознает конечные остатки D-ß-N-ацетилглюкозамина в составе гликопротеинов эндотелия. Прохождение сквозь базальную мембрану обусловлено инвазивными свойствами Т-предшественников - производством ферментов гиалуронидазы и коллагеназы.
Т-предшественники рекрутируются в тимус с помощью определенных хемотаксических факторов, продуцируемых клетками этого органа. Одним из возможных кандидатов, ответственным за привлечение предшественников Т-лимфоцитов из костного мозга к тимуса, считается хемокинов CCL25 (тезка). Этот хемокинов экспрессируется тимического ДК и индуцирует миграцию in vitro незрелых и зрелых тимоцитов, несущих рецептор к нему (CCR9), но не хемоатрактантом для зрелых периферических Т-клеток. Однако, как оказалось, МКАТ к этому хемокинов не препятствуют колонизации тимуса. Это может свидетельствовать о том, что тезка не отвечает за миграцию предшественников Т-клеток к тимуса или хотя бы не является единственным хемоатрактантом для них. Есть данные, что функция хемоатрактантив для Т-предшественников выполняют такие хемокины, как XCL1 (лимфотактин) и CCL2 (МСР-1). Важными процессами в развитии Т-лимфоцитов является комитування предшественников к дифференцировке на Т-клетки и выбор между aß и уб-клеточными линиями. Долгое время было неизвестно, комитування клеток-предшественников к развитию на Т-клетки происходит еще до проникновения в тимус, или их развитие детерминируется уже внутри органа кортикальным микроокружения. Недавно полученные экспериментальные данные свидетельствуют в пользу второго предположения.
Первыми в эмбриональном тимусе развивающихся УБТ-клетки из предшественников первой волны миграции. ОРТ-клетки дифференцируются из предшественников второй волны миграции, проникли в тимус из эмбриональной печени. Предшественники из костного мозга, после рождения заселяют тимус мышей, преимущественно дифференцируются на арт-клетки, которые пополняют периферический пул Т-лимфоцитов.