Огромное количество видов и особей насекомых, их распространение в воде, в почве и на ее поверхности, в воздухе, в различных частях растений, в теле животных определяют их роль в природе.
Значение насекомых чрезвычайно велико и разнообразно. Одни из них наносят большой вред растениям, животным и человеку, деятельность других очень полезна.
Интересно, что та же насекомое вредна на одной стадии развития и полезна, даже необходима, на другой. Например, гусеница поедает листья, а бабочка опыляет цветки.
Положительная деятельность насекомых в природе проявляется, главным образом, в опылении ими цветков различных растений. Это имеет чрезвычайно большое значение. Так, около 30% европейских цветочных растений опыляют насекомые. Многие типичных внешних признаков цветков (их яркую окраску, запах) возникло для привлечения насекомых-опылителей. Главную роль как опылители играют пчелы, шмели, различные двукрылые насекомые и бабочки.
Некоторые насекомые являются пищей для рыб, птиц и других животных. Отдельные виды насекомых одомашнены человеком ради производимых ими продуктов (пчелы) и драгоценного сырья для изготовления шелковых тканей (тутовый шелкопряд).
Тутовый шелкопряд является основным продуцентом сырья для производства натурального шелка. В диком состоянии не встречается. Разводят несколько тысячелетий. Бабочки тутового шелкопряда утратили способность летать. Они грязно-белого цвета с буроватыми полосками. Яйца тутового шелкопряда называются г р е н о й. Зимой ее хранят при низкой температуре, весной для активизации развития яиц температуру повышают до 26-27 °. Гусеница держат в специальных помещениях, выкармливают листьями шелковицы. В конце развития гусеница строит кокон из жидкости выделяется из шелковичных желез и превращается в тоненькую нить. Коконы идут на производство шелка. В СССР шелководство хорошо развито. Занимаются шелководством в Средней Азии, на Украине, в акавказзи и в других республиках, где есть сырье для выращивания гусениц тутового шелкопряда.
Медоносная пчела. Питаются пчелы только нектаром и пыльцой растений и составляют примерно половину всех опылителей растений, их хозяйственное значение состоит в том, что они дают мед и воск. В медицине используют в лечебных целях яд и маточное молочко. Живут пчелы семьями. По строению и обязанностями, которые они выполняют, пчелы делятся на маток, самцов и рабочих пчел. Матка откладывает оплодотворенные яйца, из которых развиваются матки и рабочие пчелы, и неоплодотворенные, из которых выходят самцы (трутни). Яйца откладываются в ячейки сотов, где личинки закрываются и превращаются в куколки, а затем во взрослые формы.
Наше Отечество всегда славилась пчеловодством. Везде распространен рамочный улей изобрел П.И. Прокоповнч в начале XVI в.; Вальцы для изготовления искусственной вощины изобрел Кузьменко.
Многие насекомые полезны тем, что поедают гнили вещества и бактерии, выполняя роль «санитаров». Муравьи, живя в земле-, рыхлят почву своими ходами и тем самым способствуют лучшей его вентиляции и увлажнению, обогащают перегноем. В некоторых местах СССР насчитывается по 28 000 муравейников на 1 км2, следовательно, влияние их на грунтотворни процессы значительное.
Муравьи. Живут колониями из большого количества особей. Среди членов колонии существует распределение обязанностей и, кроме половых особей, является «рабочие» и даже «солдаты», охраняющих муравейник. Жизнь колониями способствовало сильному усложнению инстинктов до такого уровня, что этих насекомых выглядит разумной. Питаясь различными мелкими насекомыми, муравьи уничтожают большое количество вредителей (подсчитано, что один муравейник за сутки уничтожает около 20 000 насекомых). Кроме того, они ликвидируют остатки мертвых особей (их называют «санитарами» леса). Итак, муравьи безусловно полезные насекомые, и их следует охранять. Полезные для человека также насекомые хищники и паразиты, которые уничтожают поздних вредителей среди насекомых и других животных.
Полезных насекомых следует оберегать от истребления, способствовать их размножению Большую роль в этом деле может сыграть школа. Если учащиеся будут знать, какое значение того или другого насекомого, они будут оберегать места их распространения, предотвращать их уничтожению или уничтожать тех, которые наносят вред.