Водоросли - древнейшие организмы, составляющие самую большую группу среди низших растений. Насчитывается около 30 тыс. видов водорослей. их жизнедеятельность происходит, в основном, в водной среде или очень тесно с ним связана.
Особенности строения водорослей. Водоросли - автотрофные организмы. их тело не имеет тканей и не разделено на органы. Оно называется таллом, или слоевища. Растения с таким строением объединяются в группу, которую условно называют низшими растениями (рис. 60).
По строению слоевища водоросли делят на одноклеточные, колониальные и многоклеточные организмы (рис. 60). Размеры слоевища многоклеточных водорослей разнообразны: от микроскопических до гигантских. Самые крупные по размерам морские бурые водоросли. Например, слоевище водоросли макроцистис достигает 30-45 м. Основной структурной единицей строения водорослей является клетка. Она может иметь самую разнообразную форму: грушевидную, шарообразную, веретенообразную, цилиндрическую т.п.. Размеры клетки водорослей колеблются от долей микрометра до десятка сантиметров. Клетка водорослей имеет типичную для всех растений строение. Внешне она покрыта клеточной оболочкой. Содержание клетки заполнен цитоплазмой, в которой размещается ядро и другие органеллы. В клетках водорослей может быть зеленый пигмент (хлорофилл), красный, бурый, желтый и т.д.. Пигменты находятся в специальных образованиях-хроматофорах, которые могут иметь различную форму: ленты, пластинки, спирали.
Экологические группы водорослей. В самом названии «водоросли» отражены среду их обитания - вода. Действительно, большинство водорослей обитает в водной среде: океане, море, реке, озере и даже в луже. Но можно встретить водоросли в почве, на его поверхности, камнях, на деревьях, в шерсти животных, а также в горячих источниках, ледниках, на снегу (рис. 61).
Водоросли, которые заселяют толщу воды океанов, морей, пресных водоемов и пассивно переносятся течением, относят к растительному планктона - фитопланктона. Морской фитопланктон состоит в основном из диатомовых водорослей. Пресноводный фитопланктон представлен одноклеточными зелеными водорослями. Водоросли, растущие на дне водоемов или различных подводных предметах, относят к бентосных водорослей. Наука, изучающая происхождение, строение и разнообразие водорослей, называется альгология.
Разнообразие водорослей. При распределении водорослей на систематические отделы важное значение имеет строение таллома, наличие тех или иных пигментов, содержащихся в клетках водорослей, способы размножения, цикл развития. По этому признаку их делят на отделы: Зеленые водоросли, Золотистые водоросли, Диатомовые водоросли, Желто-зеленые водоросли, Бурые водоросли, Красные водоросли и другие.
Одними из первых автотрофных организмов, возникших на нашей планете, были водоросли. Они имеют очень простое строение тела, не разделено на органы и называется слоевища (или таллом). Такое строение организма дает водорослям возможность жить только в водной среде.