Известный ученый К. А. Тимирязев конце XIX века назвал лишайники «растениями-сфинксами», что в переводе с греческого языка означает «чудовище, символ загадочности». И это потому, что лишайник отличается от других
организмов своему строению, а именно сочетание в одном теле двух организмов - гриба и водоросли. Вследствие этого лишайники имеют своеобразную форму и цвет слоевища, питание, рост, размножение. Строение. Двойственная природа лишайников была выяснена учеными лишь во второй половине XIX века, хотя человечеству они известны еще с древних времен. Удивительной в лишайниках является строение тела. Они не имеют корня, стебля и листьев, их тело называется слоевища и состоит из гиф гриба и клеток водоросли. Плотно переплетенные гифы образуют верхний и нижний корковый слои. Между ними размещены одноклеточные зеленые водоросли, изредка - сине-зеленые (цианобактерии). Органами прикрепления у лишайников является ризоиды (пучки гифов гриба).
Окраска лишайников чрезвычайно разнообразна. Они редко бывают зелеными. Чаще всего - пепельно-серые, желтоватые, оранжевые, коричневые. Окраска их зависит от пигментов, содержащихся в гифах гриба.
По форме слоевища лишайники разнообразны: листуватпи, накипные (корковые) и кустистые.
Листоватые лишайники имеют вид пластинок с лопастями по краям. Они разные по размерам и окраске. Чаще всего на коре лиственных деревьев встречаются виды из родов пармелия, фисция, ксантория.
Накипные (корковые) лишайники имеют зернистую, полую, бородавчатую, горбчасту, дрибнолопатеву слоевище в виде пятен, плотно соединены с основой, на которой развиваются. Накипные лишайники является самой многочисленной (80% всех лишайников) и распространенной группой, особенно на камнях и коре деревьев (рис. 106).
Кустистые лишайники - очень разнообразны (рис. 105, 1). Те, что поселяются на коре деревьев, имеют свисающую разветвленную лопастную (еверния) или цилиндрическую слоевище (уснея, известная под названием «бородач»). Лишайники, растущие на почве (представители рода кладония), встречаются в виде вертикальных выростов (вилчасто, шиловидных, бокаловидных и т.д.). Слань кустистых лишайников бывает разных размеров - от нескольких миллиметров до десятков сантиметров.
Распространение. Обращали ли вы внимание на лишайники? их можно увидеть на коре деревьев (эпифиты), где они образуют разноцветные пятна, на песчаной почве сосновых лесов в виде одеяла, часто вместе с мхом, на камнях. Лишайники неприхотливы и характеризуются высокой устойчивостью к факторам окружающей среды. Поэтому они первыми появляются в условиях и местах, которые не пригодны для роста более сложных по строению организмов. Учеными обнаружено более 20 видов лишайников, которые распространены в различных природных зонах: тундре, хвойных и смешанных лесах, в степи, а также на искусственных сооружениях (крышах, стенах зданий, мостах). Жизнедеятельность. Основным способом размножения лишайников является вегетативное размножение с помощью скопления клеток водорослей, окруженных гифами гриба, которые формируются внутри слоевища лишайника. Попав в благоприятные условия окружающей среды, они дают начало новым особям мха.
Долгое время считали, что взаимодействие грибов и водорослей в организме лишайника имеет лишь взаимовыгодный характер - гриб поставляет воду, обеспечивает минеральное питание и дыхание, а водоросли отвечают за фотосинтез и органическое питание. На самом деле, взаимосвязи между грибами и водорослями достаточно сложные. Грибы в теле лишайника используют синтезированные водорослями органические вещества (как паразиты), а также отмершие части их тела (сапротрофы). Следствием такого специфического обмена веществ является медленный рост (0,025-8 мм в год) и длинная продолжительность жизни - 50-4 500 лет. В результате взаимодействия между грибом и водорослью в теле лишайника образуются лишайниковые кислоты.
Значение в природе и жизни человека. Лишайники - пионеры растительности. Они первыми заселяют бесплодные места, играют большую роль в разрушении горных пород и первичном почвообразовании. Например, на песчаных почвах первой стадией заселения является лишайниковая.
Лишайники распространены в различных природных зонах (от Крайнего Севера до тропиков), является важным компонентом лесных экосистем. Наибольшую биомассу лишайники образуют в тундре, где во растительном покрове и является ценной кормовой базой для оленей (ягель - совокупность кустистых лишайников).
Лишайники отличаются от других растений удивительной стойкостью к воздействию или изменений условий среды обитания. Они выдерживают различные степени освещенности, влажности, значительные периоды засухи, резкие колебания температур, большие дозы радиации. Но действие антропогенного фактора (прежде всего, загрязнение воздуха) оказалась губительной для многих видов лишайников. Наиболее чувствительными к загрязнению воздуха оксидами серы, азота оказались кустистые эпифитные лишайники (уснея, еверния). Установлено, что отдельные виды листоватых (ксантория настенная, пармелия борозенчаста) и накипных лишайников являются устойчивыми к загрязнениям. Эти свойства лишайников используют для оценки состояния воздуха в городах.
Лишайники имеют применение и в отдельных отраслях производства. Так, лишайники из рода еверния издавна используют в парфюмерии для получения ароматических веществ и фиксаторов запахов. Некоторые виды арктических лишайников содержат витамин С, обладают ценными лечебными свойствами и используются в фармакологии для получения антибиотиков (алектория, цетрария, кладония, пармелия, уснея и т.д.). Густой мох цетрария исландская, который массово растет в тундре, используется как лекарственное сырье в медицине, а на севере - для изготовления муки и выпечки «эскимосского хлеба».
В Украине известно более 1000 видов лишайников, из которых наибольшее разнообразие характерно для Карпат и Крыма.
27 видов лишайников являются редкими и занесены в Красную книгу Украины (например, цетрария степная, лобария легочная).
Лишайники - древние по происхождению организмы, тело которых имеет своеобразную внутреннее строение (состоит из гиф гриба и клеток водоросли) и форму слоевища (накипные, листоватые, кустистые), что определяет особенности роста, питания, размножения, распространения.