Различают три типа кровеносных сосудов: артерии, вены, капилляры. Артерии - сосуды, по которым кровь движется от сердца. Стенка артерий состоит из трех слоев. Внутренний образован клетками эпителиальной ткани - эндотелиоцитов,
которые плотно прилегают друг к другу и имеют гладкие поверхности, уменьшая тем самым трение крови о стенку сосуда. Средний слой представлен гладкой мышечной тканью. Гладкомышечных волокон особенно во мелких артериях, тогда как в больших (аорта, подключичные артерии) средний слой представлен в основном эластиновых волокон. Благодаря этому стенки таких артерий приобретают гибкости и не разрываются кровью, выталкивается из желудочков под высоким давлением. Внешний слой состоит из рыхлой соединительной ткани, в которой подходят нервы и мелкие артерии, которые питают сосуд. По артериям большого круга кровообращения течет обогащенная кислородом артериальная кровь. По легочным артериям малого круга кровообращения в легких оттекает венозная кровь.
Вены - сосуды, по которым кровь течет к сердцу. Стенка вен состоит из тех же трех слоев, однако средний гладкомышечных слой развит слабо и стенка вен тоньше, чем у артерий. Вены имеют клапаны, препятствующие обратному течению крови. Продвижению венозной крови вверх по большим венам конечностей способствует сокращение скелетных мышц. По венам большого круга кровообращения течет венозная кровь, легочные вены малого круга несут к сердцу артериальную кровь.
Капилляры состоят только из одного слоя клеток - эндотелиоцитов, имеют диаметр 3-8 мкм, длину - от 0,2 до 0,7 мм. В спокойном состоянии кровь циркулирует только в 25-35% всех капилляров, в случае физических нагрузок количество рабочих капилляров скелетных мышц увеличивается. Богатыми на капилляры является головной мозг, миокард и печень, их относительно мало в костной и жировой тканях.