Естественный отбор - процесс, в результате которого наиболее приспособленные организмы выживают и размножаются, а менее приспособленные - гибнут и не оставляют; потомства.
Естественный отбор - это единственный фактор эволюции, осуществляющий направленное изменение генотипического состава популяций. Выделяют три типа отбора - движущий, стабилизирующий и дизруптивный (Разрывающий). : Движущий отбор вызывает однонаправленные изменения генетического состава популяции. Он наблюдается в тех случаях, когда популяция приспосабливается к новой среде. Примером направленного отбора является изменение окраски крыльев у бабочки пяденицы березовой. В промышленных районах Англии чаще встречаются темноокрашенные бабочки, тогда как в сельской местности преобладают светлоокрашенные. В сельской местности темные формы быстро уничтожаются птицами, поскольку они заметно выделяются на фоне светлой коры деревьев, а в городах темные формы почти незаметны на посерело от промышленной пыли коре. Это явление получило название индустриального меланизму (интенсивность окраски чешуек крыльев бабочек определяется пигментом меланином).
Стабилизирующий отбор не способствует эволюционным изменениям и из поколения в поколение поддерживает фенотипически стабильность популяции. Если популяция хорошо приспособлена к стабильной среды, то отбор сводится к элиминации мутантных особей, очень отклоняются от нормы.
Дизруптивный (Разрывающий) отбор направлен против особей со средним и промежуточным характером признаков, т.е. ведет к стабилизации крайних форм и установление полиморфизма в популяции. Популяция в этом случае разделяется по данному признаку на несколько групп.