Организмом (от греч. Organon - орудие, орган) называется любая целая живое растение или животное, в том числе человек. Основные свойства организма такие: постоянный обмен веществ и энергии (внутренней и с окружающей средой)
, самообновления, движение, раздражимость и реактивность, саморегулирования, рост и развитие, наследственность и изменчивость, приспособляемость к условиям существования. Чем сложнее строение организма, тем лучше он сохраняет постоянство внутренней среды - гомеостаз (температура тела, биохимический состав крови и т.п.) - независимо от условий окружающей среды. Для человека, в отличие от животных, среди внешних факторов ведущее значение приобретают социально-экономические условия.
Эволюция животных происходила в целом путем роста уровня жизненной организации: молекулярного, цитоплазматического (одноклеточные простейшие), клеточного (губки), тканевого (кишечнополостные), уровня органов и системного (высшие животные). В ней наблюдались два взаимно противоположных процесса: дифференциация, или разделение, тела на ткани, органы, системы (с соответствующим и одновременным распределением и специализацией функций) и интеграция, или объединения, частей в целостный организм, скрепленный гуморальными и нервными связями .
Высшим организмам, в том числе человеку, присущ преимущественно системный уровень функционирования. При этом наличие других уровней вовсе не отрицается, однако они подчиненный характер.
При системном уровня функционирования формируются специализированные системы органов (движения и опоры, пищеварения, дыхания, выделения и т.п.), функция которых регулируется нейрогормональной путем. Целостность организма в значительной степени обусловлена также сосудистой системой (кровеносной и лимфатической), что является системой транспортировки жидкостей организма (крови, лимфы) и повышает его жизнедеятельность.
Вследствие объединения функций организма с помощью центральной нервной системы образовались многочисленные внутренние и внешние связи, которые обеспечивают не только генетически обусловленное саморегулирования, но и взаимодействие организма с окружающей средой (И. П. Павлов).
Признавая ведущую роль нейрогуморального регулирования в развитии и функционировании организма, следует обратить внимание также на возможность обратного влияния на центральную нервную систему функции (особенно патологической) отдельных органов. Кроме того, существует генетически обусловленный взаимосвязь, которая называется корреляцией.
Накопленные научные сведения о закономерностях развития организмов на молекулярном, субклеточном, клеточном, тканевом, уровне органов и системном уровнях подтверждают чрезвычайно сложный и тонкий характер развития живой природы.