Одним из механизмов приспособления организма к окружающей среде является его способность передвигаться в пространстве. Эту функцию выполняет аппарат движения и опоры. Совершенствование аппарата имело большое значение в
эволюции позвоночных. Однако следует заметить, что у современного человека опорно-локомоторные функции аппарата движения не достигли совершенства, которое имеет большинство позвоночных (хищники, копытные, обезьяны и др.) и птиц. Это можно объяснить тем, что трудовая деятельность человека постепенно освобождала ее от естественного отбора и от потребности приспосабливать свое тело к окружающей среде. Технический прогресс обеспечил человеку передвижения в любой среде и с любой скоростью без значительного участия ее локомоторных функций.
Аппарат движения и опоры принято делить на пассивную (скелет) и активную (мышцы) части. Во скелетом (от греч. Skeleton - высушенный) понимают комплекс плотных соединительных тканей (хрящевая, костная), которые составляют каркас всего организма. В эволюции животных сначала возник соединительнотканный скелет, затем хрящевой и, наконец, костный, повторяющийся в антенатальном онтогенезе.