По характеру распространения пожара делят на торфяные (подземные), лесные (низовые и верховые), пожары степных и хлебных массивов. По скорости распространения огня и высотой пламени различают слабые, средние и сильные пожары.
При подземных пожарах частично или полностью горит торф, залегающий под лесными массивами. При этом обнажается и обгорает корни деревьев. Такой пожар распространяется очень медленно, со скоростью 2-10 метров в день, но тушению требует огромных усилий. Характерная особенность подземных пожаров - беспламенной горения торфа с выделением большого количества тепла. Даже сильные дожди не могут их ликвидировать.
Подземные пожары опасны внезапными прорывами огня из подземного очага и тем, что их граница не всегда заметна. Признаком подземного пожара является горячая земля и дым, выходящий из почвы.
Во лесным пожаром понимают неконтро-ное горение растительности, стихийно распространяется на лесной территории.
При сухой погоде и ветре лесные пожары охватывают большое пространство. По жаркой погоды достаточно того, чтобы дождей не было в течение 15-18 дней, и лес становится настолько сухим, что любая неосторожность с огнем может вызвать пожар.
В результате пожаров снижаются защитные, водоохранные и другие полезные свойства леса, уничтожается ценная фауна, нарушается плановое ведение лесного хозяйства и использования лесных ресурсов.
Борьба с лесными пожарами требует нечеловеческих усилий, огромных средств, а иногда сопровождается и человеческими жертвами.
Основные причины возгорания лесов известны. В 90-97% случаев виновником возникновения лесных пожаров является человек, а точнее, ее небрежность при пользовании огнем во время работы или отдыха в лесу.