Инфракрасное излучение, присущее любому нагретом телу, является составной солнечного излучения. Характер его воздействия на организм человека в значительной степени определяется длиной волны.
Коротковолновое инфракрасное излучение способно проникать в ткани тела на 2-3 см, в то время как длинноволновое практически полностью поглощается эпидермисом кожи. Глубоко проникает инфракрасное излучение с длиной волны 0,76-0,85 мкм. По мере увеличения длины волны проникающая способность инфракрасного излучения снижается и начиная с длины волны 2,4 мкм оно полностью задерживается кожей.
Механизм теплового воздействия инфракрасного излучения на организм человека состоит в том, что энергия инфракрасного излучения, которое глубоко проникает в ткани, превращается основном на тепловую энергию. При этом в тканях происходят фотохимические реакции, накапливаются специфические высокоактивные вещества, в частности гистамины, которые попадают в кровь. В крови увеличивается содержание общего и остаточного азота, полипептидов и аминокислот. Предполагают, что инфракрасное излучение, проникая в клетку, может влиять на резонирующие клеточные субстанции, вызывая распад белковой молекулы. Продукты распада, поступивших в кровяное русло, длительное время действуют на различные органы и системы непосредственно или через нервную систему.
Таким образом, уровень физиологических изменений в организме под воздействием инфракрасного излучения зависит от его интенсивности, спектрального состава, площади и участка облучения, продолжительности действия, степени физического напряжения, а также факторов производственного микроклимата - температуры, влажности и скорости движения окружающего воздуха.
Под воздействием инфракрасного излучения наряду с повышением температуры поверхности тела, облучаемого, при определенных условиях (длительного облучения значительной площади) может наблюдаться повышение температуры кожи и отдаленных участках. Повышение температуры кожи до 40-45 ° С является пределом переношуваности инфракрасного излучения.
Общая температура тела под воздействием инфракрасного излучения изменяется несущественно. Она может повыситься на 1,5-2 ° С, если инфракрасного излучения испытывает значительная площадь поверхности тела или человек выполняет тяжелую физическую работу.
Инфракрасное излучение действует, как правило, в сочетании с высокой температурой окружающего воздуха. При этом теплоотдача конвекцией и излучением практически исключена, и остается единственный путь теплоотдачи - испарением влаги с поверхности тела и дыхательных путей.
Если в производственных условиях с высокой температурой и влажностью окружающей среды теплоотдача затруднена, организм человека может перегреться. Такое явление называют гипертермией. При гипертермии существенно повышается температура тела, наблюдаются интенсивное потоотделение, головная боль, чувство слабости, жажда, нарушение восприятия цвета предметов. При быстром нарастании симптомов в особо тяжелых случаях температура тела достигает 4142 ° С, кожа становится бледной, синюшной, зрачки расширяются, дыхание становится частым, поверхностным (50-60 раз в минуту), ускоряется частота пульса (120-160 ударов в минуту), иногда возникают судороги, снижается артериальное давление, возможна потеря сознания. Если пострадавшему своевременно не подать медицинскую помощь, он может умереть.
Тяжелые формы гипертермии (тепловой удар) развиваются по особо неблагоприятных условий работы при сочетании метеорологических условий, негативно влияющих на организм, с тяжелым физическим трудом и при других вредных факторах производственной среды.
Солнечный удар является следствием влияния инфракрасного излучения как составной видимого света на центральную нервную систему. Солнечный удар вызывается непосредственным действием солнечного излучения (чаще всего страдают строители, работники карьеров, сельскохозяйственные работники). Выздоровление после солнечного удара зависит от степени теплового поражения оболочек мозга и других структур центральной нервной системы. Симптомы солнечного удара - головная боль, головокружение, ускорение частоты пульса и дыхания, потеря сознания, нарушение координации движений. Температура тела у пострадавшего, как правило, не повышается.
Проникая в ткани на значительную глубину (2-3 см), инфракрасное излучение может вызывать заболевания менингит и энцефалит. Заметим, что в условиях производства такая патология не развивается даже при высокой интенсивности инфракрасного излучения.
Вследствие перегревания организма и потери им большого количества жидкости с потом возможно нарушение водно-электролитного обмена, что проявляется судорожной болезнью. Основным симптомом этой патологии является боль в мышцах конечностей, что приводит к тонических судорог. При этом температура тела повышается незначительно. Нарушения водно-электролитного обмена под влиянием высокой температуры окружающей среды может вызывать также заболевания почек, пищеварительного тракта, печени.
Установлено, что у работников, длительно работающих в горячих цехах, наблюдается дисфункция центральной нервной системы (симптомы - головная боль, нарушение сна, раздражительность, общая слабость), в частности ее подкорковых образований - гипоталамуса, полосатого тела, продолговатого мозга (снижение резистентности капилляров , патологическая асимметрия температуры кожи и т.д.). Выявлены также изменения в вегетативной нервной системе, в частности дрожание век и пальцев вытянутых рук. Почти у трети работников горячих цехов наблюдаются значительные дистрофические изменения сердечной мышцы, угнетение функции панкреатических островков.
Учитывая приведенное к профессиональным заболеваниям начали зачислять хроническое перегрева, что часто наблюдается у работников металлургического производства и глубоких (1000 м и более) шахт и приводит к вегетососудистой дисфункции с нарушениями терморегуляции, снижением термостойкости эритроцитов, нарушением электролитного обмена. Уровень заболеваемости с временной утратой трудоспособности среди работников горячих цехов на 20-25% выше, чем у работников холодных цехов, а индекс здоровья на 48-50% ниже.