Высокие концентрации нитратов в воде или продуктах питания могут привести к острым отравлениям людей. Первые признаки отравления среди детей наблюдают уже при концентрации 100 мг на 1 л воды или сока.
Тяжелые отравления фиксируют при содержании нитратов в пищевых продуктах, воде, напитках менее 1200 мг на 1 л или 1 кг.
Известно, что нитраты из тонкого кишечника быстро попадают в кровь и там восстанавливаются до нитритов. Отравление возникает вследствие влияния комбинации нитратов и нитритов. Чем больше образуется нитритов, тем сильнее становится их токсическое действие - нитриты взаимодействуют с оксигемоглобином, образуется метгемоглобин, который не способен связывать и приносить в ткани кислород. Смерть может наступить уже после принятия внутрь 3,5 г нитрата натрия.
Картина острого отравления может быть различной в зависимости от дозы препарата, попавшего в организм, бактериального биоценоза кишечника, возраста, индивидуальной чувствительности организма и других факторов. Чувствительность к нитратам повышается в условиях горной местности, при наличии в воздухе оксида азота, угарного газа, углекислоты и в случае употребления спиртных напитков.
Нитраты пищевых продуктов вызывают более выраженные симптомы со стороны ЖКТ, сердечно-сосудистой и центральной нервной систем; нитраты воды - со стороны сердечно-сосудистой, дыхательной и центральной нервной систем.
Первые признаки отравления наступают через несколько часов (от одной до 6 ч) после поступления нитратов в организм. У пострадавшего появляются тошнота, рвота (часто с примесью желчи), понос, увеличивается размер печени, в ней возникает боль, иногда желтеют склеры. Важным признаком отравления нитратами является синюшность кожных покровов. Нитраты обладают сосудорасширяющим эффектом, который наряду со снижением АД углубляет недостатка кислорода в тканях. У пострадавшего, как правило, проявляют неровный пульс (слабого наполнения), холодные конечности. Пострадавший жалуется на боль в груди, перебои в работе сердца, учащение дыхания, одышку. Анализ выявляет высокий уровень метгемоглобина в крови уже через 5-6 ч после поступления нитратов в организм. Пострадавший жалуется на головную боль, шум в ушах, слабость, судороги мышц лица, нарушение координации движений. Пострадавший может потерять сознание и даже впасть в коматозное состояние.
В легких случаях отравления человек становится вялым, ее состояние можно оценить как общую депрессию.
В случае тяжелых отравлений появляются сильное потоотделение, рвота, синевато-серую окраску губ и ногтей, через несколько дней могут появиться кишечное кровотечение и ОПН с отсутствием мочеиспускания.
Первая помощь заключается в промывании желудка, быстром введении в организм метиленового синего. Человеку необходимо как можно быстрее представить медицинскую помощь.