Различают два вида поражения электрическим током: электрический удар и электрическая травма. В случае электрического удара поражается весь организм в целом, поэтому этот вид поражения имеет наибольшую
опасность. При этом появляются судороги, расстройство дыхания или сердечной деятельности. Часто возникает фибрилляция, т.е. апериодические сокращение волокон сердечной мышцы, которая нарушает ритмичное нагнетание крови в сосудах, что ведет к остановке кровообращения. Электрический ток действует на центральную нервную систему, вызывает судорожное сокращение мышц и их паралич. Паралич дыхательной системы или мышц сердца может привести к смертельному исходу. Электрические травмы вызывают местные поражения: ожоги, металлизацию кожи, электрические знаки. Проходя через тело человека, электрический ток имеет термическое, электролитическое, механическое и биологическое действие.
Термическое действие электрического тока - это нагрев человеческого организма. Термическое действие приводит ожоги отдельных участков тела при прохождении через них электрического тока, а также при внешнем воздействии на них электрической дуги. Внешний вид ожогов может быть разный - от покраснения кожи и образования пузырей с жидкостью до обугливание биологических тканей. Электрическая дуга также является причиной металлизации кожи, которая связана с проникновением в нее мелких частей металла при его плавления под действием высокой температуры. Действие мощного ультрафиолетового излучения электрической дуги приводит электроофтальмия - воспаление наружных слизистых оболочек глаз.
Биологическое действие электрического тока проявляется в раздражении и возбуждении нервных волокон и тканей организма и расстройстве внутренних биоэлектрических процессов. Электролитическое действие электрического тока проявляется в распаде крови и плазмы и нарушении их физически химического состава.
Механическое воздействие электрического тока определяется разрывом и расслоением тканей, обусловленным электродинамического эффекта, и образованием пары от перегретой тканевой жидкости и крови. Механические повреждения обусловлены возбуждением и судорожным сокращением мышц тела, что может привести их разрыв или повреждение кожи, вывих суставов и даже перелом костей.
Факторы, определяющие тяжесть поражения электрическим током: сила тока и электрическое сопротивление тела человека, продолжительность действия тока, род тока (постоянный или переменный), его частота, индивидуальные особенности человека и условия окружающей среды. На сопротивление тела человека влияет также физическое и психическое состояние, болезненность, усталость, голод, опьянение, эмоциональное возбуждение.