Значительное место в разработке новой методологии научного познания принадлежит позитивизма
- означает призыв к философам отказаться от метафизических абстракций и обратиться к положительному знанию.
Возник в 30 - 40-е гг XIX в. во Франции и его родоначальником считается О.Конт, который считал, что открыл "закон трех стадий" социального и интеллектуального развития: теологической, метафизической и позитивной. Теологическая стадия характеризуется господством фикций, которые не имеют доказательств. Это "католический и феодальный режим. Метафизический состояние характеризуется повышенным вниманием к сущности, к абстрактным понятиям, которые принимаются за реальность. Это период революционных кризисов, период критики существующего, период" анархии мыслей ".
На позитивной стадии знания базируются на наблюдаемых фактах, на точном оценке реальности. Именно здесь осуществляется "позитивный синтез" разных позиций, "синтез анархии". Отсюда О. Конт формулирует основной вывод позитивизма: ученый должен ограничиваться описанием собственных ощущений. Законы, понятия, которые формулируются на основе ощущений - лишь удобный способ их описания . Они не имеют никакого отношения к объективному миру, а если и имеют, то мы никогда не сможем это проверить. Конт предложил принцип разделения наук зависимости от их предмета, характера, содержания. Таким образом можно выделить такие науки: математику, астрономию, физику, химию, физиологию, социологию, мораль. К "первого" позитивизма относится философия Д.С. Милля, Спенсера. Задача философии они видели в систематизации и обобщении специально-научного знания. Во второй половине XIX в. формируется "второй" позитивизм, или эмпириокритицизм - философия критического опыта. Второе поколение называют махистами или емпириокритикамы.
Видный представитель эмпириокритицизма Е.Мах австрийский физик и философ. Мах считал, что в основе всех явлений лежат факты чувственного мира, ощущения. Они объединены между собой различным образом , а с ними связаны настроения, чувства, проявления воли. Исходя из этого, Мах пытался переосмыслить основные категории науки. Такие понятия, как сила, масса, пространство, время, причинность и т. п., он считал определениями комплексов ощущений и их функциональных связей, которые соответствуют определенным органам, сформированным в соответствии с биологических потребностей. Познание человека подчиняется принципу «экономии мышления». Цель науки - "чистый описание" фактов чувственного восприятия, к которым приспосабливается мнение. "Третья" историческая форма позитивизма возникает в 20-х годов XX в. и получает название неопозитивизма.
Его представители М. Шлик, Л. Витгенштейн, Р. Карнап, Б. Рассел, А. Тарский и Я. Лукасевич. Неопозитивизм состоит из ряда философских школ и направлений. Исторически первым и основным вариантом неопозитивизма является "логический позитивизм", сформировавшийся в рамках деятельности Венского кружка. По мнению представителей этого направления, философия вообще не имеет предмета исследования, поскольку она не содержательная наука о какой-либо реальность, а представляет деятельность как особый способ теоретизирования. Задача философии усматривается в логическом анализе научных высказываний и обобщений, ведь все знания находят выражение в языке в виде высказываний.
Поэтому философия полная разработать принципы проверки них высказываемые, в соответствии с опытом человека. Неопозитивисты считают, что нужно говорить только о том, что можно непосредственно наблюдать, т.е. о фактах. Важное понятие неопозитивизма - конвенция - законы, категории мыслятся, как результат договора между учеными, результат согласия, а объективная истина - псевдопроблема. "Четвертая" историческая форма позитивизма - постпозитивизм (Поппер, Т.Кун ). Постпозитивизм - это определенная позиция в осмыслении философских проблем, которые возникают в связи с развитием научного знания. В постпозитивизма главной проблемой философии науки становится понимание развития научного знания. Это привело к изменению целого круга проблем философии науки. В отличие от логических позитивистов , их интересуют проблемы: как возникает новая теория? как она добивается признания? возможно понимание, коммуникация между сторонниками альтернативных теорий? Позитивизм эволюционировал в направлении анализа языка науки к анализу обыденного языка и от отрицания философии к использованию аналитического метода для содержательного анализа философских проблем , к разработке, например, методов моделирования, системно-структурного анализа и др.. Это философское течение и поныне имеет значительное влияние на развитие философской мысли.