Демокрит (460 - 370 до н. Н.э.) происходил из древнего рабовладельческого рода из Абдеры. В детские годы он учился в халдейских магов, которых оставил его отцу Ксеркс. Позже его учителями были Левкипп, Анаксагор. Он участвовал в беседах с Сократом. Получив значительное наследство, Демокрит использовал ее для получения знания, совершив для этого далекие путешествия.
За 18 лет этих путешествий он побывал в Персии, Вавилоне, Египте, Индии, обошел почти все приморские страны. Вернувшись на родину бедняком, Демокрит удивлял своими знаниями даже мыслителей старшего поколения. Написал более 70 работ по физике, математике, этике, риторике, астрономии, из которых до нас дошли лишь отдельные фрагменты.
Функцию философии Демокрит сводил к описанию природы, конструирования картины мира, а назначение философии видел в том, чтобы учить истине, которая не подлежит суду, поскольку посягательство на истину есть посягательство на саму природу. Относительно мудрости он утверждал, что она заключается в смелости духа, бесстрашия мысли, что достигается, как и все значительное, напряженным трудом. Направляя свое учение против элейцы и пифагорейской мистики чисел, Демокрит выступил с обоснованием анатомистичнои концепции, основы которой были заложены Левкиппа. Соглашаясь с Гераклитом в том, что материальное бытие, природный мир не является единством сами по себе, он считал, что материальную причину всего сущего надо искать не синтетическим, а аналитическим путем, где предел разложения конкретной природы и есть тот элемент, из которого состоит все сущее.
По мнению Демокрита, основой, первосущность материального мира есть маленькие неделимые частицы - атомы. Именно они являются основой бытия, границей раздела материи, из них состоят все вещи, ими обусловлены их сущность и организация. Атомы вечны, неделимы, отличаются друг от друга по форме, размеру, порядку, состоянием. Они находятся в постоянном движении, гарантом возможностей которого является пустота (пустое пространство), которая не имеет ни верха, ни низа, ни середины, ни внешнего, ни внутреннего. Атомы ("сущее") и пустота ("не-сущее") предстают началом Вселенной, тогда как все остальное лишь считается существующим. Ничто не возникает из несуществующего и ничто не разрушается в несуществующем. Движение по утверждению Демокрита не привносится извне, а присущий атомам в их естественном состоянии. Движение никогда не имел начала, существовал вечно. Так отстаивая мысль о вечности и незнищуванисть атомов, Демокрит приходил к выводу о нестворюванисть и незнищуванисть как материи, так и движения - присущего ей основного способа существования, хотя и рассматривал его в чисто механическом виде.
Согласно концепции Демокрита атомы не только неделимые, а бесконечные по размеру, количеству, форме и своим сочетанием. Они вихрем перемещаются во Вселенной и этим порождают все сложное. Все вещи состоят из атомов, подобно тому как слова состоят из букв. Двигаясь вверх и вниз, атомы соединяются друг с другом или, натыкаясь друг на друга, расходятся и вновь соединяются между собой и так образуют более сложные тела, их определенные состояния и ощущения. Так же объяснял Демокрит происхождении мира. Бесконечность атомов в своем движении порождает бесконечность миров, где наш мир является только одним из множества существующих. Итак, представление о вечности, дискретность материи в постоянном движении Демокрит дополняет идеей ее бесконечности, доводя эту идею до признания бесконечной множества миров, которые возникают и гибнут.
Как качественно новое в античном мышлении, указанное при рассмотрении проблем, бытия требовало осознания и объяснения отношения между предметами и явлениями объективной действительности, признание их всеобщего взаимосвязи. Согласно основным принципам своего учения, рассматривая данную проблему, Демокрит выступал как детерминист, подчеркивая, что все в мире причинно обусловлено, взаимодействие же между предметами и явлениями есть соотношением причины и следствия. Поскольку развитие мира, его порядок выводились Демокритом из механического движения, то и его детерминизм приобретал механистического характера, основываясь на абсолютизации необходимости, отвергала всякую случайность, возвращаясь отождествлением причины и следствия. И хотя признание Демокритом движения как источника развития и изменений лишало концепция атомизма телеологичности, однако понимание движения как чисто механического приводило и механистическое понимание причинности, которое исключало объективное существование случайности, возвращаясь фатализмом.
В теории познания Демокрит исходил из наивноматериалистичнои концепции "ейдолив" (образов). Согласно этой концепции от поверхности вещей выделяются тонкие образы, которые, действуя на воздух перед органами чувств, позволяют видеть или чувствовать сами вещи. Этой концепцией Демокрит отвергал негативное отношение к чувственному познанию, свойственного элейцы, предоставляя чувственном познанию важное значение как первой основной посылки всякого познания. Вместе значение, которое придавал Демокрит чувственном познанию, не мешало ему подчеркивать роли и значении рационального познания. Именно познания он разделял на темное и действительное. К темному познания Демокрит относил зрение, слух, обоняние, вкус, осязание. Это познание является низкой степенью, дает человеку знание явлений. Им можно узнать только то, что образовалось соединением атомов и само по себе является переходным. Дать истинное знание, т.е. знание сущности, причинных связей, чувственное познание не может. Истинное знание достигается только с помощью разума, рационального мышления, когда в споре чувств и разума достигается истина, а сам разум может существовать лишь благодаря чувственному восприятию реально существующих предметов и явлений мира.
Всего, раскрывая объективно содержательную логику познания, Демокрит рассматривал его как процесс восхождения от опыта к теоретическому знанию, распознавания истинного, когда главным является не количество знаний, а глубина мысли, мышления. Разум Демокрит рассматривал как часть души - совокупности легких огненных атомов, имеющих идеальную, шарообразную форму. Функцией души, по его мнению, является не только ум, но и веление, желания, локализованные в сердце. Душа смертна, она не может существовать без тела и погибает вместе с ним. Учитывая роль и значение духовных процессов в жизни человека, Демокрит отмечал, чтобы люди думали сердцем, имели в себе как жар ума, так и огонь сердца.
Отрицание Демокритом внешних потусторонних сил, бессмертие души стали основанием для квалификации его взглядов как атеистических, вызвав чрезмерное акцентирование на отдельных положениях философа о невмешательстве богов в дела мира и человека, истолкование их в духе ортодоксального воинствующего материализма и атеизма представителями материалистически-атеистического направления, а кроме того, неправильную интерпретацию демокритовського учения и его негацию представителями клерикальных течений.
Думается, что как первые, так и другие далеки от истины в своих потугах, а партийно-идеологическая непримиримость не дала пользы ни одним, ни другим. Сын своего времени, Демокрит был человеком религиозным, как и каждый представитель его класса. Но как философ он имел свое представление о богах, и главными богами для него были природа и разум. Однако Демокрит был не только философом, но и поэтом. Как поэт он сохранял представление о богах - красивую сказку детства своего народа. По его мнению, где-то в других мирах живут люди, подобные нам, но преобладают нас своими качествами. их образы попадают в людей, которые живут на земле, но ничего об этих существах не знают, их они воспринимают богов, умом своим придумывая божественные дела, где подражание богам делает людей лучше, совершеннее.
Мыслитель разносторонней ориентации, Демокрит значительное внимание уделял вопросу о происхождении человека, социально-политическим и нравственным проблемам. Одним из первых древнегреческой философов он сделал попытку объяснить происхождение общества и государства, выступил учредителем договорной теории происхождения государства в европейской общественно-политической мысли. С точки зрения Демокрита, люди вышли из природы, которая была их колыбелью. Сначала жили неупорядоченно, животной жизнью. Чтобы выжить, "ходили на пастбище", собирали травы и плоды деревьев. Когда на них нападали звери, люди объединялись, помогая друг другу и создавая первые коллективы. В процессе жизни они получали определенные знания, навыки по изготовлению средств существования. Материальная нужда побудила людей к различным винаходив.Так, от паука люди научились изготавливать ткани, от ласточки - строить жилье. Чтобы предотвратить взаимной вражде, люди объединились, установили законы, договорившись об ограничении некоторых своих прав. Так возникло государство, имевшее полисную форму греческой рабовладельческой демократии, верность которой представлялась Демокриту одним из высших политических и этических принципов.
Рассматривая ценности и взгляды своего собственного класса как универсальные, общечеловеческие, Демокрит был убежден, что бедность при народовластии является весомой от благоустройства при владыке, как весомой является свобода перед рабством. Для Демокрита собственность имела смысл, если накоплювалася собственным трудом, потому что прибыли, полученные несправедливостью, разрушают добродетельным. Главным средством достижения последнего Демокрит считал убеждения и воспитания в духе нравственности. Универсальными правилами нравственности считаются достижение доброй мысли жизненного равновесия и умеренности. Хорошая мысль является тем ключом, который ведет человека к закону и справедливой жизни, ибо только тогда, когда он действует правильно и с пониманием, то есть сознательно, человек становится достойным и прямодушный, не совершает ничего недостойного ни тайно, ни явно.
Подводя итог изложенному выше, можно сделать вывод, что раскрепощение теоретической мысли от антропоморфизма обернулось в древнегреческой философии досократиков закрепощенным натурализмом, согласно которому когда все есть свет, то и мнение является элементом мира. Поэтому все первые древнегреческой философы были натурфилософами, которых начиная с Фалеса интересовало прежде всего вопрос о першоначала (архе) вещей и отношение его к многообразной мира явлений. Таким мыслилось несколько естественное космическое, обладающий не только качеством субстратности (вещественность), но и другими ценными свойствами. Оно и вызывает все существующее в мире, является оформленным началом, основой объединения вещей, целостным космосом и, наконец, причинной основой всего существующего.
Поскольку мир досократиков рассматривался как многообразие вещей, то объединяющее их начало характеризовалось как субстанция, обладающая статусом вещественности, субстратности. Это то, что может быть общим для всего вещественного по составу и происхождению, некоторое материальный субстрат, который можно охватить теоретической мыслью. Так, уже у самых истоков философии прослеживается формирование принципа материального единства мира, начал стихийного материализма и наивной диалектики, которые обеспечивали методологический подход к пониманию развития научного знания, объяснение мира таким, каков он есть в своем развитии под действием природных сил и объективной закономерности . Вместе механицизм в объяснении процессов и явлений природы рано или поздно должен привести к идеализму, поиске некой нематериальной силы, стоящей за существующими вещами. Этому способствовало и то, что в рамках суммативные-субстанционального понимания мира оставался открытым вопрос о соотношении форм бытия, их перехода одних в другие. Вопрос, довольно существенное в понимании природы в целом, из-за своей сложности при решении оборачивалось абстрактными схемами и мистификацией самих форм бытия при умозрительной их реконструкции.
Общая натурфилософские традиция, ориентированная на поиски всего сущего, не могла объяснить характер развития самого мышления, духовного и настоятельно требовала перехода к осмыслению субъективной человеческой формообразующей и целенаправленной деятельности, противопоставление природного и духовного, установление связи между ними. Обращение к этой проблематике, основанное софистами, было поддержано философией Сократа.
Софистика формируется в период наибольшего развития рабовладельческой демократии и ее политической организации в виде городов - республик континентальной Греции во второй половине V - конце IV в. до н. е. Ведущую роль среди них играют Афины - гегемон морского союза, объединившего почти все главные греческие города и колонии в борьбе с персами. Основу политической жизни Афин в то время составляла полное равенство свободного населения перед законом с правом участия его в делах полиса, что требовало определенных знаний по истории культуры, основ хозяйственной жизни, риторики, философии, политики, судопроизводства. Носителями их стали профессиональные учителя общего образования, которые назывались софистами - мудрыми. Оценка их взглядов и деятельности является неоднозначной и включает в себя как полную негацию, так и сравнение их с просветителями XVIII в.
Античные софисты не создали единой школы или течения, напротив, им свойственно разнообразие взглядов и учений, которые должны научить учащихся использовать приобретенное знание в дискуссиях и полемиках. По исторической последовательностью их условно делят на старших и младших. Наиболее известными представителями старшего поколения софистов были Горгий, Протагор, Гиппий, Продик, Антифонт, младшего - Критий, Алкидом, Ликофрон, Фризмах, Полемон.