Одна из фундаментальных категорий социальной философии - общество. Предмет социальной философии - изучение общества как целостной развивающейся системы. Именно задачи социальной философии - определить понятие человеческого общества, понятие общественных явлений, выяснения основы единства их в обществе.
Отдельные социологические теории как раз и зависят от того, как выясняют суть общества и социальных явлений с учетом их единства в целостном обществе. Механистические и ряд других теорий общества не рассматривали общество и человека как продукт истории, а историю общества как результат человеческой деятельности. Напротив, механистические теории представляли общество абстрактно, определяя как совокупность абстрактных индивидов.
В противоположность марксизм дал новое понятие общества. Выступая против понимания общества как совокупности абстрактных индивидов, определяя продуктивную деятельность человека как родовое существо, марксизм рассматривал процесс обмена между природой и обществом как процесс, происходящий «в специфических историко-экономических отношениях производства, процесс производства и воспроизводства самих производственных отношений, а тем самым и носителей процесса материальных условий их существования и взаимных отношений, т.е. определенной общественно-экономической формой ».
Совокупность общественно-экономических отношений, где носители производства находятся к природе и друг к другу во взаимодействии, и которые они создают - это совокупность как раз и есть общество. Итак, Карл Маркс определяет человеческое общество как совокупность отношений людей к природе и друг к другу.
В общественном производстве своей жизни люди вступают в определенные, необходимые, не зависящие от их воли отношения - производственные отношения, которые соответствуют определенной ступени развития их материальных производительных сил. Карл Маркс утверждал даже, что общество отождествляется с производственными отношениями, взятые в их совокупности. Производственные отношения в совокупности образуют то, что называют общественными отношениями, обществом и образуют общество, находящееся на определенной ступени исторического развития, общество со своеобразными различиями. Античное общество, феодальное общество, буржуазное общество представляют такие совокупности производственных отношений, где каждая вместе с тем знаменует особой степени в историческом развитии человечества. Но понимать Карла Маркса, якобы общественные отношения исчерпываются отношениями производства, неправильно. Карл Маркс, говоря об общественных отношениях и производственные отношения, хотел подчеркнуть, что производственные отношения важны, образуют основу других отношений, все остальные общественные отношения вызываются и определяются производственными отношениями. По сути, Карл Маркс понимал человеческое общество как совокупность взаимосвязанных действий людей в процессе производства, но не сводил все общественные отношения исключительно к производственным отношениям, а наоборот, подчеркивал, что общество охватывает все общественные процессы, которые соответствуют определенной ступени развития производительных сил и обусловленных ими производственных отношений. Люди с необходимостью и независимо от их воли вступают не только в производственные отношения. Необходимые отношения существуют во всех сферах общественной жизни.
Что такое общество? Общество - совокупность людей, объединенных конкретными интересами, потребностями, или взаимными симпатиями, или видом деятельности. Это обычное определение. В социологии понятие общество имеет более универсальный смысл. Если в обычном определении общества отмечались взаимодействие индивидов, взаимосвязи и взаимоотношения, складывающиеся между ними, то в вы значении социологии общество совокупность всех видов, способов взаимодействия и объединения людей, в которых выражается всесторонняя зависимость их друг от друга. Общество структурно или генетически определенный тип (род, вид, подвид т.п.) общения, составляет исторически определенную целостность или как относительно самостоятельный элемент (аспект, момент и т.д.) устойчивой целостности. Общество - это сгусток связей и взаимодействий, сложившихся между людьми в процессе практически-хозяйственной деятельности, в процессе социальной жизни. Поэтому социальное служит для характеристики субъектов социальных действий, видов, социальных связей внутри общества (лицо и общество, социальных общностей друг с другом и др.)., Оценки и определения социальных процессов, явлений, присущих обществу.
Основной важным признаком общества являются территория, где консолидируются социальные связи. Планета предоставила возможность многим общности людей найти свою ячейку для обеспечения жизненных потребностей людей и оказать жизнедеятельности индивидов их неповторимых черт, обусловленных разнообразием климатических условий и природным ландшафтом. Территория - основа социального пространства, где складываются, развиваются отношения и взаимодействия между индивидами. Способность поддерживать и воспроизводить высокую интенсивность внутренних связей - второй признак, отличительная черта общества. Коллективное сознание, наличие общей воли, препятствующей развитию губительной силы человеческого эгоизма, социолог Эмиль Дюркгейм считал основой устойчивости и единства общества. Именно благодаря фундаментальным ценностям, которые усваиваются большинством населения и ориентируют каждого индивида на соблюдение норм совместной жизнедеятельности, и сохраняется общество, - считает социолог Роберт Мертон. Американский социолог Эдвард Шилз уверен, что общество существует только под воздействием «общей воли, что обеспечивает контроль над всей территорией и вводит общую культуру». В начале зарождения общества людей связывали родство и соседство, основанные на эмоциональной напивинстинктивний основе, на взаимном стремлении, на ужаса остаться помощи и поддержки. И Фердинанд Теннис называет общество, основанное на родстве и соседстве, на взаимном стремлении людей друг к другу, общиной. Но системой межличностного взаимодействия не могла поддерживаться устойчивость связей между людьми по мере роста населения. Социальные структуры становятся основным стабилизирующим фактором общества.
Структурой социология определяет устойчивые социальные образования, связи, социальные общности, социальные институты и т.д.. Именно они и осуществляют жизненно важную для общества цели и задачи. Ведь в обществе постоянно или в течение длительного периода существуют и функционируют: институты собственности или государство, социальные общности, слои интеллигенции или профессиональная роль судьи и т.д., хотя конкретные люди, которые обеспечивают функционирование социальных структур меняются неоднократно. В процессе развития общества и складывались социальные структуры, выступая результатом закрепления устойчивых взаимодействий и отношений, возникающих на основе межличностных контактов и взаимосвязей. Именно относительная устойчивость и функциональная целесообразность социальных структур способствует устойчивости общества. Каждая структура регламентирует и воспроизводит определенные виды жизнедеятельности и взаимосвязи. Институт финансов и средств регулирует обмен товаров, институт семьи - брачные отношения, социально-профессиональные общности поддерживают разделение труда. В совокупности социальные институты обеспечивают преемственность, без которой невозможно воспроизводство социальных связей.
Социальные структуры осуществляют, реализуют свою роль, поддерживая стабильность общества только при условии их законности, то есть при условии признания их целесообразности большинством населения. Автономность и высокий уровень саморегуляции общества - важнейшая отличительная черта. Способность создавать необходимые условия для удовлетворения разнообразных потребностей индивидов и предоставляет индивидам широкие возможности для самоутверждения и самореализации. Общество имеет ту самодостаточность, которая позволяет ему без вторжения извне осуществлять свое основное назначение - предоставлять людям такие формы организации жизни, которые облегчают им достижение личных целей. Автономность и самодостаточность общества проявляется именно в отсутствии внешних управленческих импульсов и др.. Общество - это универсальный способ организации социальных связей и социального взаимодействия, обеспечивающий удовлетворение всех основных потребностей людей, самодостаточный, такой, саморегулирующейся и самовоспроизводящейся.