Свобода совести и религии с составляющей общей свободы, - наряду с правом на жизнь и собственность
- считается фундаментом современного западного общества со времен «отца» западного либерализма, английского философа Дж. Локка (1632-1704).
Понятие свобода совести означает свободу внутреннего духовного выбора тех или иных взглядов.
Понятие свобода религии предстает как свобода выбора и самоутверждения индивида в системе религиозных координат - вероучении, культовой деятельности, религиозной организации или религиозных отношениях.
Основополагающие принципы религиозной свободы изложены в нескольких международных правовых документах:
-Всеобщей Декларации прав человека, принятой ООН в 1948 г.;
- Международном пакте о гражданских и политических правах (1966 г.);
-Декларации о ликвидации всех форм нетерпимости и дискриминации на основе религии или убеждений (1981 г.).
Правовые гарантии свободы совести и религии в Украине установлены Конституцией Украины, Законами Украины «О свободе совести и религиозных организациях», «Об образовании», «Об альтернативной (невоенной) службе» и некоторыми другими. Вот каковы эти гарантии:
• свобода совести, религии;
• гарантии равенства человека перед законом независимо от его религиозных убеждений, участия в религиозных организациях, конфессиональной принадлежности; •
• обеспечение прав религиозных меньшинств;
• обособленность Церкви и государства.
Ограничение свободы совести и религии устанавливаются в следующих сферах:
• в области политической деятельности. Религиозные организации не имеют права участвовать в деятельности политических партий,
выдвигать кандидатов в органы государственной власти;
• в сфере международных связей. Согласно ст. 14 Закона Украины, иностранцы могут заниматься проповедью религиозных вероучений, выполнением религиозных обрядов только в тех религиозных организациях, по приглашению которых они прибыли в страну и по согласованию с соответствующими государственными органами;
• в области образования. Здесь действует принцип отделения религии от образования. Согласно этому принципу образование в Украине масс научный, светский характер. Однако религиозные организации имеют право создавать для религиозного образования детей и взрослых учебные заведения и группы, а священнослужители имеют право принимать участие в учебно-воспитательном процессе в школах, предоставлять педагогам консультативную помощь.
Одной из неотделимых конституционных гарантий обеспечения свободы совести и религии в Украине право на альтернативную (невоенную) службу. Эту службу гражданин проходит, если исполнение воинской обязанности противоречит его религиозным убеждениям. Альтернативную службу граждане проходят на государственных предприятиях, в учреждениях и организациях социального обеспечения, здравоохранения и окружающей среды, а также в сфере коммунального, сельского хозяйства и т.д..
В Украине действует кооперационная модель отношений между государством и Церковью: государство придерживается нейтралитета в отношении религии. Поэтому к участию в официальных мероприятиях приглашаются представители всех трех Православных Церквей, Римско-Католической и Греко-Католической Церкви, протестантских, мусульманских и иудейских объединений.
Для регулирования отношений между Церковью и государством в Украине до 2005 г. действовал Государственный комитет по делам религии. Создан Всеукраинский Совет Церквей и религиозных организаций. Она является представительский межконфессиональный консультативно-совещательным органом, который действует на общественных началах.