Термодинамической системой или просто системой мы будем называть макроскопическое тело или несколько тел
, объединенных по какому-то признаку и рассматриваемых методами термодинамики. Никаких правил, регулирующих, каким образом можно включать тела в термодинамическую систему, не существует, в каждом случае мы будем определять это сами, исходя из условий конкретной задачи. В рассматриваемую систему можно, например, включить только газ в закрытом сосуде, а можно и сам сосуд, и печь, внутрь которой он помещен; можно включить в систему только воздух в комнате, а можно и всю атмосферу Земли, можно в эту же систему включить и Солнце — все зависит от условий задачи.
Термодинамическая система называется открытой, если она может обмениваться веществом с внешней средой, т. е. с телами, не включенными в систему; в противном случае система называется закрытой. Все живые организмы это открытые системы, т. к. обмен веществ является одним из основных признаков живого. Водная среда Земли также является открытой системой благодаря круговороту воды в природе, а вот весь Земной шар с его воздушной и водной средой вполне можно считать закрытой системой, включив в нее, разумеется, и живые организмы. Правда, ученые, изучающие верхнюю атмосферу, с этим не согласятся, т. к. на ее состав и процессы, в ней происходящие, сильное влияние оказывают метеорные потоки. Еще одна иллюстрация того, что выбор системы зависит от конкретной задачи.