Изолированной называется система, которая не может обмениваться с окружающей средой ни веществом
, ни энергией. Заметим, что для закрытых систем последнего ограничения не существует и, например, котел с водой под плотной крышкой, нагреваемый на огне, остается закрытой системой, но не изолированной. Осуществить изолированную систему невозможно, это одна из физических моделей. Даже искусственный спутник Земли, находящийся далеко над атмосферой над ночной стороной планеты, т. е. не облучаемый солнечными лучами, строго говоря, не является изолированной системой — он испускает в окружающее пространство инфракрасное излучение, обменивается энергией с внешней средой. Приближенно систему можно считать изолированной, если реально происходящее изменение ее энергии пренебрежимо мало.
Замкнутой системой называется система, которая не может обмениваться энергией с окружающей средой путем совершения работы.