Электромагнитные волны - это процесс распространения электромагнитных колебаний в пространстве.
Источником электромагнитных волн может быть открыт колеблющийся контур. Впервые электромагнитные волны были экспериментально изучены Герцем в 1888 году.
В закрытом колебательном контуре колебания электрического поля, в основном, сосредоточены между обкладками конденсатора, а магнитного поля - в катушке индуктивности. Колебания в таком контуре поддерживается путем подвода энергии к обкладок конденсатора от источника переменного электродвижущей силы. Чтобы совместить в пространстве колебания электрического и магнитного полей, необходимо перейти к вибратора Герца.
Когда разность потенциалов между шариками достигает значительной величины и между ними проскакивает искра, в пространстве вокруг вибратора устанавливаются электромагнитные колебания. Таким образом, электромагнитное поле не может быть локализовано в точке, а распространяется в окружающей среде в виде электромагнитных волн.
Электромагнитные волны имеют широкий диапазон длин волн или частот, которые зависят от способа их генерации; частности, радиоволны имеют длины, для световых волн (инфракрасных, видимых, ультрафиолетовых):, для рентгеновского и ?-излучение:. Радиоволны генерируются вибраторами; световые и рентгеновские волны - молекулами и атомами; ?-лучи - ядрами.