Электромагнитными колебаниями называются процессы
, при которых периодически меняются со временем характеристики электрических и магнитных полей (заряд, ток, напряженность поля и т.д.). Источником электромагнитных колебаний может быть колеблющийся контур, состоящий из конденсатора емкостью С, катушки с индуктивностью L и резистора с сопротивлением R.
Пусть в начальный момент времени конденсатор зарядили до разности потенциалов U, после чего источник отключили. Тогда по кругу пойдет растущий разрядный ток. Когда потенциалы обкладок конденсатора выровняются, а в катушке индуктивности ток достигнет максимального значения, э.д.с. самоиндукции в катушке поддержит падающий ток и произойдет перезарядка конденсатора. После этого снова возникнет ток, но противоположного направления. Поскольку перезарядка конденсатора будет происходить периодически, то в контуре возникнут электромагнитные колебания.
Такие колебания подобные механических, например, колебаниям маятника. Отклоненный маятник по инерции пройдет положение равновесия, отклоняясь в противоположную сторону, и продолжать колеблющийся движение. Из такого сравнения видно, что индуктивность контура играет роль инерции, а сопротивление - роль сил трения.