Это явление наблюдается при взаимодействии света с веществом.
Результатом дисперсии является разложение в спектр белого света, проходящего через прозрачную стеклянную призму. Нормальная дисперсия света наблюдается вне полосами или линиями поглощения, аномальная - в пределах полос или линий поглощения. Так, для стекла полосы поглощения расположены в ультрафиолетовой и инфракрасной частях спектра.
Классическая электронная теория объясняет дисперсию как результат взаимодействия электромагнитных волн с электронами вещества. Пусть на прозрачный диэлектрик падает световая волна. Тогда на его связанные электроны (e) со стороны электрической компоненты электромагнитного поля действует сила.
На явлении нормальной дисперсии (вдали от резонансной чистоты 0) основывается работа призменных спектрометров, с помощью которых изучают спектральный состав света. С другой стороны, вблизи резонансной частоты становятся особенно интенсивными вынужденные колебания электронов. Поэтому в области резонансной частоты наблюдают полосу поглощения.