Оптика изучает распространение света и его взаимодействие с веществом. Основное понятие оптики - свет.
Свет имеет сложную, двойственную природу. С одной стороны свет - это электромагнитные волны, с другой - поток световых частиц ("корпускул"), а точнее квантов, которые получили название фотонов. Эта двойственность света называется корпускулярно-волновым дуализмом (точнее - квантово-хвольовим).
Оптику условно подразделяют на 3 раздела:
1) Геометрическая оптика - раздел, который пренебрегает длиной световой волны. Длина световой волны очень мала величина ~ 10-7 м. В предельном случае, когда ? ? 0, законы оптики можно сформулировать на языке геометрии. Свет распространяется вдоль некоторых линий, называемых лучами.
2) Волновая оптика - охватывает круг оптических явлений, в основе которых лежит волновая природа света (это явления интерференции, дифракции).
3) Квантовая оптика - охватывает круг оптических явлений, обусловленных квантовой природой света (тепловое излучение, фотоэффект, Комптон эффект, тормозное рентгеновское излучение и другие).