Рассмотрим случай нормального падения пучка лучей на тонкую пленку толщиной d.
Отраженных лучей будет два - от верхней и нижней границы пленки. На рисунке они схематично смещены в разные стороны, чтобы было понятно, от какого предела пленки они отражены.
При отражении от оптически более плотной среды фаза отраженного луча изменяется на p, а оптический путь на l0 / 2. Поэтому в формуле с ? является член ± l0 / 2, это - вклад отраженного луча 1. Луч 2 отражается без изменения фазы. Таким образом, "полуволновое" пленка ослабляет отраженный свет, при этом наблюдается минимум интенсивности отраженного света. То есть "четвертьволновая" пленка усиливает отраженный свет, при этом наблюдается максимальная интенсивность отраженного света на данной длине волны. Интерференционные эффекты в тонких пленках используются для просветления оптики, то есть для устранения отраженного света.
При прохождении света через оптическую систему на каждой границе раздела воздух-стекло теряется 4% падающего светового потока на отражение и при этом в оптической системе возникают блики. Чтобы избежать отражения света, поверхности линз покрывают тонкими прозрачными пленками. При этом возникают уже два отраженных луча, они когерентны и интерферируют. Таким образом, два отраженных луча полностью компенсируют друг друга, и отражение света от поверхности линзы отсутствует. Это оптическое явление и называется просветление оптики.