Чтобы описать механическое движение и определить его параметры - траекторию, перемещение, пройденный путь, скорость и т.д., надо прежде выбрать систему отсчета и проанализировать движение тела или материальной точки относительно некоторого тела отсчета, которое избирается произвольно.
Поэтому в природе может существовать множество систем отсчета и описание движения может одновременно осуществляться в каждой из них. Например, лодка, плывущая по реке, движется относительно ее берегов, относительно теплохода, который плывет рядом, относительно автобуса, который едет по мосту, в отношении пешеходов, идущих по берегу, и т. д.
Чаще систему отсчета связывают с телом, которое в данной ситуации считается неподвижным: с землей, берегом реки, населенным пунктом, железнодорожной колеей, столбом на обочине дороги и т.п.. Такая система отсчета считается неподвижной.
С другими телами, движущимися в неподвижных системах отсчета равномерно и прямолинейно, связывают подвижные системы отсчета. Следует помнить, что удачный выбор системы отсчета намного упрощает решение задачи.
Рассмотрим движение любого тела, например лодки, плывущей по реке, в разных системах отсчета (рис. 1.22). Пусть лодка пересекает реку перпендикулярно течению. За движением лодки следят два наблюдателя - один из берега реки (неподвижная система отсчета ХОУ), второй с плота, который движется относительно берега со скоростью течения реки (подвижная система отсчета X'O'Y "). Первый наблюдатель увидит перемещения лодки вдоль прямой OA '. Второй наблюдатель, находясь в подвижной системе отсчета, увидит совсем другое: лодка все время удаляться от него по прямой, перпендикулярной к течению, и когда лодка достигнет противоположного берега в точке А ', плот находиться точно напротив него в точке А.