Проводниками называют тела, по которым электрические заряды перемещаются свободно. К ним, в первую очередь, относятся металлы. Хорошая проводимость металлов объясняется существованием в них свободных электронов, которые движутся между положительно заряженными ионами решетки.
Положительные ионы не участвуют в переносе заряда.
Электронная природа носителей тока в металлах объясняется следующим образом. Кристаллическая решетка металла состоит из положительно заряженных ионов, расположенных в узлах решетки, и электронов, свободно движутся между узлами. Свободные электроны не валентные электроны атомов металла, которые оставили «своих» атомы. Они осуществляют хаотическое движение по кристаллу, «не помня», которому атома они принадлежали. их называют электронным газом. Свободные электроны участвуют в тепловом движении и способны перемещаться под действием электрического поля.
Внутри проводника, помещенного во внешнее электрическое поле, электростатическое поле отсутствует. Объясняется это тем, что под действием внешнего поля свободные электроны, перемещаясь в направлении, противоположном внешнему полю ?, распределяются по поверхности проводника. Вследствие этого одна часть проводника заряжается отрицательно, противоположная положительно. Разделенные заряды создают внутреннее поле E, которое компенсирует внешнее поле Е так, что суммарное поле внутри проводника равна нулю (рис. 8). На этом основывается электростатическая защита. Чтобы защитить приборы от воздействия электрического поля, их помешивают в металлический ящик. Таким распределением заряда объясняется электростатическая индукция. Если пластину металла разрезать по линии MN, обе половинки окажутся заряженными (рис. 8).
Линии напряженности электрического поля вне проводником всегда перпендикулярны поверхности проводника. В противном случае наличие составляющей поля, параллельной поверхности, приводила бы к постоянному перемещению зарядов (электрического тока).
Весь статический заряд проводника сосредоточен на его поверхности. Иначе внутри проводника существовало электрическое поле, не соответствует действительности. Это касается как заряженных, так и незаряженных проводников, расположенных в электрическом поле.