а) Первобытное общество
Человек получала знания об окружающем мире в суровой борьбе за существование. В этой борьбе отделились от животного мира ее далекие предки, развились ее моторика и интеллект. От случайных и неосознанных действий с палками и камнями для защиты или добывания пищи он (человек) эволюционировала к изготовлению орудий.
Сначала это были грубо и примитивно обработанные куски камня. Затем орудия приобретало более совершенных форм: лук и стрелы, рыболовные снасти, охотничьи ловушки - первые программируемые устройства. Величайшим завоеванием человека было изобретение и использование огня. В этой эволюции, которая длилась тысячи лет, формировалась сознание человека, развивалась речь, накапливались знания и представления о мире, возникали первые антропоморфные объяснения окружающих явлений, остатки которых сохранились и в нашем языке. Как и у первобытного человека, у нас солнце «ходит», месяц «смотрит» и т. п. Другого способа понять природу, кроме как уподобление ее к себе (живого существа), наделение ее чувством и сознанием, у первобытного человека не было. Именно это и стало источником развития и научных знаний и религиозных представлений. Наряду с этими фантастическими представлениями о природе человек обогащалась реальными знаниями о небесных светилах, растения и животные, о движении и силы, метеорологические явления и т. п. Накопленные знания и практические навыки, передаваясь от поколения к поколению, образовывали первоначальный фон будущей науки. В процессе развития общества и общественного труда накапливались предпосылки для устойчивой цивилизации.
б) Древние цивилизации Египта и Китая
Пирамиды Египта, которые сохранились до наших дней, свидетельствуют о том, что уже в III тысячелетии до н. е. государство могло организовать большие массы людей, вести учет материалов, рабочей силы, затраченного труда, для чего нужны были специальные люди - работники умственного труда. Хозяйственные записи в Египте вели писцы, которым принадлежит заслуга в фиксировании научных знаний своего времени. Известные памятники II тысячелетия - папирус Ринд, хранящейся в Британском музее, и Московский папирус - содержат решения различных задач, встречающихся в практике математических вычислений, вычислений площади и объемов. В Московском папирусе выведена формула для вычисления объема усеченной пирамиды. Площадь круга египтяне вычисляли, поднимая в квадрат восемь девятых диаметра, что давало очень точное приближенное значение - 3,14.
Определение времени начала разлива Нила требовало тщательных астрономических наблюдений. Египтяне разработали календарь, состоявший из двенадцати месяцев по ЗО дней и пяти дополнительных дней в году. Месяц был разделен на три десятидневки, сутки - на двадцать четыре часа двенадцать дневных, двенадцать ночных. Поскольку продолжительность дня и ночи менялась в течение года, и час не постоянной, а изменялась в соответствии со временем года.
Наиболее древним периодом китайской цивилизации считается эпоха существования первого государства Шан-Инь, рабовладельческой страны в долине реки Хуанхэ. Искусство бронзового литья позволяло изготавливать различные сосуды, украшенные сложными изображениями.
Уже в эпоху Шан была открыта идеографические письменность, путем длительного усовершенствования превратилась в иероглифическую каллиграфию, был составлен лунный календарь ранней императорской эпохи Древнего Китая внесла вклад в развитие мировой культуры и цивилизации такими открытиями, как компас, спидометр и сейсмограф. Впоследствии было изобретено книгопечатание и порох. Именно в Китае в области письменности и книгопечатания была создана бумага и подвижной шрифт, а в военной технике - пушки и стремена; было также изобретено механические часы и улучшено искусство шелкоткачества.
Древние китайцы были образованными астрономами, именно они составили одну из первых в мире звездную карту.
Китайская медицина на протяжении трехтысячелетней истории достигла значительных результатов. В Древнем Китае впервые была написана «Фармакология», впервые стали проводить хирургические операции с применением наркотических средств, впервые применили и описали в литературе методы лечения иглоукалыванием, прижиганием и массажем.
в) Физика и астрономия в Древней Греции
Несмотря на огромные заслуги Древнего Востока перед наукой, настоящей родиной современной науки является Древняя Греция. Именно здесь возникла теоретическая наука, создавшая научные представления о мире, которые не сводятся только к практических рецептов, именно здесь развивался научный метод.
Если египетский или вавилонский писец, формулируя правило вычисления, писал: «делай так», не объясняя, почему следует «делать так», то греческий ученый требовал доказательств. Основатель атомистики Демокрит высказался по этому поводу так: «Нахождение одного научного доказательства для меня значит больше, чем овладение всем Персидским царством».
Современная наука хорошо запомнила, кому она обязана своим рождением. Об этом свидетельствуют названия наук: математика, механика, физика, биология, география и др..; Научные термины греческого происхождения (масса, атом, электрон, изотоп т.п.); употребления греческих букв в формулах и, наконец, имена греческих ученых: Фалеса, Пи фагора, Демокрита, Аристотеля, Архимеда, Евклида, Птолемея и других, сохранившихся в научной литературе.