Для характеристики свойств ферромагнетиков используют кривую намагничивания:
Если в катушке со стальным сердечником увеличивать ток, напряженность магнитного поля в катушке будет увеличиваться, что приводит к увеличению магнитной индукции в стальном сердечнике, почти линейно.
Зависимость между напряжением и индукцией изображается кривой ОА, которую называют кривой намагничивания (или кривой начала намагничивания).
Каждый ферромагнитный материал имеет характерную кривую намагничивания, которую используют для расчета магнитных цепей электрических аппаратов и машин. Если дальше увеличивать напряженность, то индукция уже не увеличивается, а остается постоянной. Этот участок отвечает магнитной насыщенности сердечника. Теперь уменьшаем напряженность до нуля. При этом магнитная индукция уменьшается, но не до нуля (кривая АБ), а до определенной величины индукции, которую называют остаточной. То есть процесс размагничивания стали отстает от процесса ее намагничивания. Это явление опоздания изменения магнитной индукции от изменения напряженности внешнего поля называется гистерезисом. Чтобы свести магнитное поля до нуля, т.е. индукцию, нужно изменить направление тока и создать негативную напряженность поля, которую называют коэрцитивной силой - напряженность, при которой индукция будет равна нулю (отрезок ЕД). При дальнейшем увеличении негативной напряженности мы снова получим магнитную насыщенность сердечника, но негативную. Изменяя напряженность поля до нуля мы снова получим остаточную индукцию (ОЭ). Изменил напряженность на позитивную и увеличил ее до значения ОК, мы получим индукцию равную нулю. Увеличивая напряженность поля дальше, мы докажем индукцию к магнитной насыщенности (КА). Таким образом, одним изменением цикла тока получаем замкнутую кривую перемагничивания стали, которую называют петлей гистерезиса (рис.18.1).