Появление новой физической теории не отменяет «старую» теорию, а уточняет и дополняет ее. Одним из важнейших требований при создании новых физических теорий является принцип соответствия, согласно которому предсказания новой
теории должны совпадать с предсказаниями «старой» теории в пределах ее применимости. Это означает, что новая теория должна включать «старую» теорию как отдельный, предельный случай. Принцип соответствия сформулировал в начале 20-го века датский физик Нильс Бор - один из создателей квантовой механики. Так, предсказания специальной теории относительности касаются главным образом движения тел со скоростями, сравнимыми со скоростью света, но они совпадают с предсказаниями классической механики, если скорости движения тел намного меньше скорости света. Квантовую механику был разработан для описания движений частиц с чрезвычайно малой массой (например, электронов), но она «превращается» в классическую, если массы тел достаточно велики.
Современной физической картины мира
Современная физическая картина мира основана на представлении о том, что вещество состоит из мельчайших частиц, между которыми существует несколько видов фундаментальных взаимодействий. Это - сильные взаимодействия, электромагнитные, слабые и гравитационные. Во второй половине 20-го века электромагнитные взаимодействия были объединены со слабыми в «электрослабого» взаимодействие. Сегодня продолжаются интенсивные попытки построения «великого объединения» - теории, которая позволила бы объединить все известные виды взаимодействий.