Горными породами называются минеральные агрегаты различного состава и строения, которые сформировались в результате геологических процессов и образующих самостоятельные геологические тела (пласты, слои, жили и др.)..
Эти природные скопления минеральных агрегатов изучает петрография (от греческих слов "петрос" - камень, "графос" - описывать) - геологическая наука, изучающая минеральный состав горных пород, их строение, происхождение, условия залегания, распространения и образования полезных ископаемых.
По происхождению (генезису - от греческого "генезос" - происхождение), горные породы делятся на три большие группы: магматические, осадочные, метаморфические.
Магматические горные породы образовались в результате затвердевания вещества верхней мантии Земли, естественного силикатного расплава - магмы
(С греческого - тесто, месиво), которая поднимаясь вверх при геотектонических процессах, охлаждается и затвердевает.
Осадочные горные породы образовались из продуктов разрушения любых горных пород, которые выпали в осадок на поверхности земли или на дне водоемов без участия или с помощью живых организмов.
Метаморфические горные породы образовались из магматических и осадочных результате перекристаллизации на глубине под воздействием высокой температуры и большого давления, а также различных физико-химических процессов.
В земной коре до глубины 16 км соотношение этих горных пород примерно следующее: 60% составляют магматические, 32% - метаморфические и 8% - осадочные. В то же время почти 76% поверхности Земли и дна водоемов покрыто рыхлая слоистыми горными породами осадочного происхождения. При этом наибольшее распространение имеют глины и глинистые породы, на долю которых приходится 76% отложений, на долю песков, песчаников, известняков и других - 25%.
Породообразующие минералы принимают неодинаковое участие в строении горных пород. Наиболее велика роль полевых шпатов - они составляют до 60% объема магматических пород, около 30% метаморфических и до 12% осадочных. Кварц участвует также в строении как магматических и метаморфических, так и осадочных пород, составляя около 12% объема земной коры. Карбонаты составляют только 1,7% объема, а сульфаты - 0, l%.
Если количество минералов в горной породе равна или превышает 10% (по объему), то они называются главными породообразующими, а если менее 10% - второстепенными.
Различают первичные минералы и вторичные. Первичные образовались одновременно с горной породой, а вторичные - в процессе формирования и дальнейшей истории горной породы. Первичными минералы могут быть для одних горных пород и те же минералы - вторичными для других. Например, такой минерал, как каолинит, оказывается первичным в глине и вторичным в граните.
По минеральному составу различают мономинеральные горные породы (гипс, доломит, известняк и др.)., Которые состоят из одного минерала, и полиминеральные (гранит, диорит и др..), Состоящие из многих минералов. Большинство горных пород - полиминеральные.
Горные породы изучают с разных точек зрения: в первую очередь как среда полезных ископаемых - руд, угля, нефти, газа, солей и подземных вод; в инженерной геологии - как основания фундаментов, среду и материал для строительства различных сооружений, в агрономии - как плодородные почвообразующие породы.