Как люди расселились на Земле. Опираясь на археологические находки, «колыбелью» человечества ученые
считают сравнительно небольшие территории, охватывающие Южную Европу, Юго-Западную Азию и Северную Африку. Осваивая новые территории, около 15-10 тыс. лет назад человек расселился на всех освоенных ныне территориях, но очень неравномерно. Даже теперь лишь на 7% площади суши сконцентрировано 70% всего населения планеты. 15% территорий вовсе не освоены. Почему же так произошло?
С переходом к рабовладения в процессе разделения труда, который привел к отделению промышленности и торговли от земледелия, возникла новая форма поселения - город. В городах сначала жила небольшая часть населения, теперь же проживает более половины. Что считается городом? Почему все больше растет доля городского населения? И во всех странах она действительно растет? На эти и многие другие вопросы дает ответы наука география населения. Она изучает закономерности размещения людей, типы поселений и формы расселения, а также структуру и состав населения.
Расселение - это размещение населения по территории и его распределение по разным типам поселений. Рассмотрим размещение людей на планете двумя характеристиками: плотность населения и распределение людей по разным типам поселений. Плотность населения. Средняя плотность населения в мире составляет 48 чел./км2. Но этот показатель значительно колеблется. Очень высоким считается показатель плотности населения, что составляет более 200 чел./км2. Он характерен, в частности, для Бельгии, Нидерландов, Великобритании, Израиля, Шри-Ланки, Республики Корея. Высокой в мире плотностью населения среди крупных стран отличается азиатское государство Бангладеш - 1100 чел./км2. Очень низкой считается плотность населения в таких странах, как Австралия, Канада, Монголия, Ливия, Мавритания, Намибия. Здесь она составляет менее 3 чел./км2 (см. второй форзац). Однако в рамках как отдельных стран, так и частей мира существуют большие контрасты в плотности населения. Что их влечет?
Издавна главным ограничителем расселения людей был естественный фактор. Об этом свидетельствуют следующие факты: постоянные населенные пункты на планете находятся на юг от 78 с. ш. и на север от 54 ю. ш., 80% человечества живет на равнинах, более 50% - на расстоянии от моря не более 200 км, а ЗО% - не дальше 50 км от побережья. Вместе малозаселенными есть пустыни, покрытые ледниками просторы, тундра, влажные экваториальные леса.
Вторым является исторический фактор. Наиболее плотно заселены районы давнего освоения, где формировался человек современного типа или существовали мощные цивилизации древнего мира. Поэтому густозаселенных регионов остаются и сейчас Европа, Южная и Восточная Азия (вспомните, какие древние государства существовали на этих территориях). Мощные миграционные потоки из Европы после эпохи Великих географических открытий привели к большей плотности населения именно восточного побережья Америки.
Третьим фактором является демографический. Ведь численность и плотность населения быстрее растут в странах со вторым типом воспроизводства. Напротив, демографический кризис и депопуляция приводят к уменьшению количества и плотности населения.
Наконец, размещение населения всегда зависело от экономического фактора, т.е. уровня развития и размещения производства. Еще в древности в связи с развитием сельского хозяйства были территории привлекали людей: долина Нила, Индо-Гангская низменность, Великая Китайская равнина. С развитием промышленности образовались крупные очаги повышенной плотности населения в Европе и на востоке Северной Америки. Теперь все чаще хозяйство тяготеет к морским путям, которые определяют экономические связи между большинством стран современного мира. Поэтому и плотность населения возрастает в этих районах.