Угольная промышленность является старейшей. Сегодня она развивается почти в 60 странах мира.
Уголь, как правило, потребляется на месте добычи. Лишь 10% его добычи идет на экспорт. Перевозки низкокачественного угля нерентабельно, поэтому объектом торговли является только высококачественное энергетический и коксующийся уголь. Транспортируют угля в основном морскими судами и железными дорогами.
Наибольшее количество угля добывает «тройка» государств: Китай, США, Индия. Большинство старых угольных бассейнов Европы истощена, некоторые шахты вовсе закрыты. Главными экспортерами каменного угля на мировой рынок выступают Австралия, США. Южная Африка, а также Россия, Польша, Китай, Канада. Основными его импортерами являются Япония, страны Европы и Латинской Америки.