Машиностроение в мире является важнейшей отраслью промышленности современного мира. Оно возникло более 200 лет назад в Англии. Тогда понятие «машина» (с лат. - Устройство, орудия) означало техническое средство, работа которого основана на использовании механического движения.
Но с того времени оно значительно расширилось. Современное машиностроение стало очень наукоемким. В высокоразвитых странах оно поглощает более половины всех расходов на научно-исследовательские работы. Общемировой тенденцией является постоянное усложнение машин. Сегодня машинами называют и 4 не классические »устройства, работа которых основана не только на механических процессах: телевизоры, радиоприемники, работы, электронные часы, лазерные станки, компьютеры и т.п.. Вместе с тем в настоящее время происходит переход от громоздких машин до миниатюрных: мини-ЭВМ, мини-телевизоров, мини-телефонов и т.п..
Современное машиностроение имеет более 70 различных отраслей, которые по своим техническим особенностям делятся на три группы: общее машиностроение, транспортное машиностроение и точное машиностроение.
Общее машиностроение довольно металлоемких, поэтому ориентируется на потребителя и районы черной металлургии. Его основными отраслями являются тяжелая и сельскохозяйственное машиностроение, а также тракторостроение и станкостроение.
Транспортное машиностроение в настоящее время развивается быстрыми темпами. В него входят автомобилестроение, судостроение, авиаракетостроение, железнодорожное машиностроение. Эти области очень працемистки, поэтому в основном тяготеют к большим городам с квалифицированными кадрами.