Химическая промышленность в мире как одна из отраслей «авангардной тройки» имеет
, подобно машиностроения, высокие темпы роста. Главными регионами ее развития является высокоразвитые страны. Перечислить даже незначительную долю ее продукции достаточно тяжело, ведь в мире используют более 400 тыс. химических веществ. Сегодня происходит процесс химизации - широкое применение химических материалов и технологий во всех сферах хозяйства и быту. Химическая промышленность создает вещества, которых нет в природе. Они дешевле, часто качественно лучше натуральный аналог. Химическая промышленность имеет очень широкую сырьевую базу: это минеральные ресурсы (поваренная и калийная соли, самородная сера, фосфориты, пирит, нефть, природный газ, уголь), древесина, вода, атмосферный воздух, а также производственные отходы. Сама химическая промышленность мощным загрязнителем окружающей среды.
В состав химической промышленности входят три области: горно-химическая (добывающая минеральное сырье для дальнейшей переработки), основная химия (синтезирует неорганические соединения: кислоты, соду, сажу, минеральные удобрения) и химия органического синтеза (основной продукцией являются полимеры - сложные высокомолекулярные соединения , которые синтезируются преимущественно из нефти и природного газа: пластмассы и синтетические смолы, синтетический каучук, химические волокна, фотопленка и др..).
Крупнейший регион развития химической промышленности - Европа, на которую приходится 40% продукции этой отрасли (картосхема 5). Быстрыми темпами развивается химическое производство в Германии, Франции и Италии. Старые отрасли (содовая и минеральных удобрений) здесь ориентированы на сырье, новые (в частности нефтехимия), работающие на импортном сырье, тяготеют к морским портам. Северная Америка за развитием химической промышленности почти не уступает Европе. США относятся первые позиции в мире за синтезом полимеров, производством минеральных удобрений и серной кислоты. Здесь, на побережье Мексиканского залива, сложился крупнейший в мире район нефтехимии.
Третьим регионом высокого развития химической промышленности являются Восточная и Юго-Восточная Азия, мощным центром которого является Япония, где производство основано на импортном сырье. Быстрыми темпами развивается химическая промышленность Китая, которая специализируется преимущественно на производстве минеральных удобрений, а также новых индустриальных стран, известных химией полимеров и полупродуктов для них.