Метод демографии, как совокупность специфических приемов, при помощи которых она изучает свой предмет, представляет собой «...единство теоретического анализа, статистического измерения, определения практической политики и научный прогноз».
Теоретический анализ определяет общие подходы к изучению такой сложной совокупности, как населения. Это прежде всего диалектический метод, утверждающий, что:
• население постоянно находится в движении, в развитии, в преодолении внутренних противоречий (единство и борьба противоположностей);
• развитие совершается не по прямой, а по спирали; каждый новый виток осуществляется на более высокой ступени развития, чем предыдущий;
• развитие происходит скачкообразно на основе закона перехода количественных изменений в качественные;
• развитие населения происходит во всеобщей взаимосвязи и взаимозависимости, в рамках мирового процесса движения.
Для демографического анализа важны такие философские категории, как причина и следствие, единичное и всеобщее, содержание и форма, случайность и необходимость, возможность и действительность, сущность и явление, анализ и синтез, сравнение, методы индукции и дедукции, методы выдвижения гипотез и их проверки и др.
Статистическое измерение охватывает три группы методов: массовое статистическое наблюдение; группировка, классификация и сводка материалов наблюдения; расчет обобщающих показателей, их анализ.
В демографии используются итоги различных форм и видов статистического наблюдения: сплошного и несплошного, специально организованного и отчетности, текущего и единовременного. В демографическом анализе используются также группировки и классификации, применяемые как в международной статистической методологии, так и в отечественной науке и практике.
В качестве обобщающих показателей в демографическом анализе применяются различные виды абсолютных, относительных и средних величин, показатели вариации. Широко используется индексный метод (расчет и анализ стандартизованных коэффициентов).
При проведении демографического анализа строятся различные виды статистических графиков, например половозрастные пирамиды или демографическая сетка. Нашел применение в демографии и балансовый метод. Демографические балансы используются при изучении источников формирования населения территории, при изучении динамики брачного состояния населения, при исследовании миграционных потоков.
Уникальным методом анализа процессов и явлений, происходящих в населении, считаются демографические (вероятностные) таблицы. Таблицы дают возможность определить чистый коэффициент воспроизводства (нетто-коэффициент воспроизводства) и показать вклад отдельных поколений в этот процесс.
Результаты демографического анализа служат научным обоснованием методов демографического моделирования и построения прогнозов развития населения на перспективу.
Без статистического измерения демографических процессов и явлений, без построения демографических моделей (например, стационарного и стабильного населения) нельзя четко сформулировать цели демографической политики, выбрать методы ее проведения.
Демографические прогнозы помогают (на основе их отдельных вариантов) наглядно показать, в каком направлении пойдет развитие населения при сохранении или изменении существующих тенденций в процессах движения населения.
В ходе статистического измерения демографических процессов используются следующие категории. Статистическая совокупность — совокупность социально-экономических объектов или явлений общественной жизни, объединенных некоей качественной основой, общей связью, но отличающихся друг от друга отдельными признаками (совокупность семей, домохозяйств, населения определенной территории И Т.п.).
Единица совокупности - первичный элемент статистической совокупности, являющийся носителем признаков, подлежащих регистрации и основой ведущегося при обследовании счета (постоянный житель городской или сельской местности, домохозяйство, семья и т.п.). Признак - качественная особенность единицы совокупности. Статистика изучает только варьирующие признаки, т.е. принимающие различные значения (для атрибутивных, альтернативных признаков) или имеющие различные количественные уровни у отдельных единиц совокупности (возраст человека, его этническая принадлежность, образование, занятие и т.д.). Вариация — это изменение («колеблемость») величины либо значения признака при переходе от одного объекта (или группы объектов) к другому, точнее говоря, от одной единицы совокупности к другой.
Статистический показатель - понятие (категория), отображающее количественные характеристики (размеры) соотношения признаков общественных явлений. Статистические показатели могут быть обьемными (численность населения, трудовых ресурсов) и расчетными (например, средний возраст населения территории). Статистические показатели следует отличать от статистических данных. Статистические данные - это конкретные численные значения статистических показателей. Они всегда определены не только качественно, но и количественно и зависят от конкретных условий места и времени.
Система статистических показателей - совокупность статистических показателей, отражающая взаимосвязи, которые объективно существуют между явлениями, например система показателей естественного движения, миграции, состава населения. Особенности систем показателей таковы:
• они носят исторический характер: меняются условия жизни населения, общества - меняются и системы показателей;
• методология и методика расчета статистических показателей непрерывно совершенствуются.