Заключение брака — начало семейного союза мужчины и женщины. От прочности брачных уз зависят воспроизводство населения, характер взаимоотношений между родственниками и свойственниками по отцовской и материнской линии, климат и система взаимоотношений в обществе.
Существует такое определение понятие брака: «исторически обусловленная, санкционированная и регулируемая обществом форма отношений между мужчиной и женщиной, определяющая их права и обязанности по отношению друг к другу и к детям».
В своем развитии брак прошел через следующие формы общественного регулирования половых отношений: групповой, парный моногамный брак (у отдельных народов сохраняется наряду с ним и полигамия). Парный брак начался с раздельного проживания мужа и жены, затем муж стал переходить в род жены (матрилокальный), а позднее жена — в род мужа (патрилокальный).
При переходе к земледелию и скотоводству парный брак дает начало моногамному который рассматривается как половой и хозяйственно-бытовой союз, что в современном понимании близко к понятиям «семья» и «домохозяйство». В мире существуют различные формы брака. В нашей стране единственной формой брака является моногамия (единобрачие).
В демографическом анализе брачного состояния населения уделяется внимание следующим показателям:
• возраст вступления в брак мужчин и женщин: минимальный средний арифметический, медианный, модальный; тенденции в соотношениях возрастов женихов и невест;
• численность и состав лиц, вступивших в брак по различным признакам: национальности, образованию, месту жительства, профессии и т.п.; доля лиц, состоящих и не состоящих в браке; по отношению к населению в возрасте 16 лет и старше по каждой возрастной труппе выясняется резерв незамужних женщин и неженатых мужчин;
• коэффициенты СКЛОННОСТИ К ранним (9) и поздним (А) бракам, склонность к бракам в репродуктивном возрасте — рассчитываются по м: Минимальный брачный возраст имеет следующие границы:
• в ряде стран Европы и в России он одинаков для мужчин - 18 лет; от 18 лет для мужчин и 16 лет для женщин (Польша, Венгрия), в Англии с 16 лет (оба пола), во Франции женщины с 15 лет, мужчины с 18 лет;
• в Азии: в Японии мужчины с 18 лет, женщины с 16 лет могут вступать в брак; в Китае — мужчины с 22 лет, женщины — с 20 лет, в Индии — мужчины с 21 года, женщины - с 18 лет;
• в Америке: в США минимальный брачный возраст устанавливается по штатам: для мужчин 14—18 лет, для женщин 13—17 лет; в Канаде: для женщин - 12-16 лет, для мужчин - 14-16 лет. в Аргентине, Колумбии и Перу — для мужчин - 16 лет, для женщин - 14 лет; в Венесуэле, Парагвае, Чили, Эквадоре — лая мужчин - 14 лет, для женщин - 12 лет;
• в Африке: в Египте и Алжире минимальный брачный возраст для вступления в брак составляет у мужчин 18 лет, для женщин — 16 лег; в Нигерии и Кении для девушек — девять лет, для юношей — 16-18;
• в Австралии для мужчин — 18 лет, для женщин - 16 лет.
Материалы переписей и текущего учета брачности позволяют построить территориальные балансы состояния населения в браке. Например, имеются следующие данные о состоянии населения в браке на даты двух следующих друг за другом через 10 лет переписей населения (цифры условные).