Под действием солнечных лучей нагреваются и водоемы. При этом часть воды испаряется, т.е. переходит в газообразное состояние. Количество водяного пара в некотором объеме воздуха называется абсолютной влажностью и измеряется в граммах на кубический метр (г/м3).
Воздух может поглощать и удерживать водяной пар только до определенного предела. Чем теплее воздух, тем больше водяных паров он может содержать. Так, при температуре +10 ° С количество водяного пара в 1 м3 воздуха может достигать 9 г, а при температуре +17 ° С - уже 17 г. Но, как правило, в воздухе содержится меньше водяного пара, чем оно может содержать. Отношение количества водяного пара, содержащегося в воздухе, к максимально возможной ее количества при данной температуре, выраженное в процентах, называется относительной влажностью. Измеряют ее с помощью гигрометра или психрометра.
Если относительная влажность воздуха достигнет 100%, то часть водяного пара снова превратится в жидкость. Скопление мелких капель воды или кристаллов льда высоко над поверхностью Земли называется облаком, а у поверхности Земли - туманом.
Облака бывают разные - перистые, слоистые, кучевые, дождевые и их разновидности. По некоторым из них (кучево-дождевых и слоисто-дождевых) могут выпадать осадки (так называется влага, попавшая из атмосферы на землю). Они могут быть жидкими (дождь) и твердыми (снег, град).
Осадки могут выпадать и не из облаков (роса, иней). Их количество измеряют с помощью осадкомерами в миллиметрах.