Нагрев поверхности Земли зависит от многих обстоятельств: облачности, прозрачности атмосферы, характера местности. Особенно заметно влияет на это высота Солнца над горизонтом. Чем она больше, тем лучше нагревается поверхность Земли.
Наилучшие условия для нагрева земной поверхности существуют между 23 ° 30 'северной широты и 23 ° 30' южной широты, где Солнце дважды в год бывает в зените. На параллелях 23 ° 30 'широты (их называют тропиками) оно бывает в зените один раз в год: над Северным тропиком - 22 июня (этот день называется днем летнего солнцестояния), над Южным - 22 декабря (день зимнего солнцестояния). Часть земной поверхности между тропиками называют жарким поясом.
К северу от 66 ° 30 'с. ш. и южнее 66 ° 30 'ю. ш. раз в год Солнце в течение суток или больше может не сходить ли заходить. Эти явления называются полярным днем и полярной ночью, а параллели 66 ° 30 'с. ш. и 66 ° 30 'ю. ш. - Полярными кругами.
Участки Земли внутри полярных кругов нагреваются хуже, поскольку часть года Солнце их вообще не освещается. Здесь оно никогда не поднимается высоко над горизонтом. Участки земной поверхности внутри полярных кругов называют холодными поясами.
Части Земли между жарким и холодным поясами нагреваются хуже приэкваториальных районах, но лучше приполярные. Их называют умеренными поясами солнечного освещения.