Четыре океана (Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый) вместе с морями образуют единую акваторию - Мировой океан. Однако океаны очень различаются между собой. В некоторых местах они разделены лишь узкой полосой суши (Панамский перешеек между Атлантическим и Тихим)
или мелководной протокой (Берингов между Северным Ледовитым и Тихим). Мелководные континентальные шельфы является подводным продолжением материков. Они занимают большие площади у берегов Северной Америки, Восточной Азии и северной Австралии. Ложе океана имеет неровную поверхность: подводные плато, горные хребты, вулканические горы. Подводные горы с плоскими вершинами называются Гайот. В тропических морях подводные горы завершаются кольцевидными коралловыми рифами, которые образуют атоллы. По периферии Тихого океана и вдоль островные дуги Атлантического и Индийского океанов являются желоба глубиной до 11 км и более.
Части океанов. Некоторые довольно крупные части океанов частично отделены от основных их пространств суше или поднятиями морского дна. Такие образования называются морями. Если моря почти полностью окруженные сушей, то они считаются внутренними (Черное, Азовское, Балтийское, Средиземное). А вот окраинные моря (Аравийское, Баренцево, Лаптевых) имеют широкий выход к океанам.
Уникальным является Саргассово море в Атлантическом океане: его пределами есть течения.
Моря и океаны могут врезаться в сушу. Такие их части называются заливами.
Моря и океаны сообщаются суженными участками водного пространства - протоками. Широкая протока - Дрейка - соединяет Атлантический и Тихий океаны.
Суходол в океане. Не только вода может врезаться в сушу, но и наоборот. Сравнительно небольшие участки суши, со всех сторон окруженные водой, называются островами (схема 2). Крупнейший в мире остров - Гренландия - имеет площадь более 2 млн км2. Это почти в 4 раза меньше, чем площадь самого маленького материка - Австралии.
Схема 2
Острова в морях и океанах довольно редко встречаются в одиночку. Чаще они образуют архипелаги - группы близко расположенных островов. Самый большой на Земле архипелаг - Малайский - насчитывает более 10 000 островов общей площадью около 2 млн км2. Расположен он между Евразией и Австралией.
Отдельные участки материков или островов могут глубоко врезаться в водное пространство. Такие части суши называются полуостровами. Крупнейший из них - Аравийский.
Некоторые полуострова почти полностью окружены водой. С другим суше они соединены узкими участками - перешейками. Характерным примером такого полуострова Крымский. Его площадь почти 30 тыс. км2, а с сушей его соединяет Перекопский перешеек, шириной всего 6 км.
Движение воды в океане. Вода в океанах и морях непрерывно движется. Главными видами такого движения являются:
• ветровые волны;
• цунами;
• приливы и отливы;
• океанические течения.
Ветровые волны возникают под влиянием порывов ветра. В таких волнах вода движется по кругу. Только у берегов гребень волны - ее высокая часть - под действием собственного веса может обрушиваться, образуя прибой. В этом случае вода начинает двигаться горизонтально.
Цунами также волнами. Но вызывает их ветер, подводные землетрясения и извержения вулканов. В отличие от ветровых волн, в которых движутся только приповерхностные слои воды, цунами пронизывают всю толщу моря, от дна до поверхности. Приближаясь к берегу, где глубина моря уменьшается, цунами пытаются сохранить свою высоту и поэтому вырастают вверх. Они имеют большую силу и могут представлять значительную опасность. Мощные цунами обрушились на северное побережье Индийского океана в декабре 2004 г. Они уничтожили более 200 000 человек и разрушить многие здания.
На побережьях океанов люди наблюдают, как дважды в течение суток уровень воды постепенно повышается и понижается. Такие явления называются приливами и отливами. Причина их возникновения - силы притяжения, вызванных Солнцем и особенно Луной. Высокие приливы наблюдаются в устьях некоторых рек (например Сены и Амазонки) и заливах. В заливе Фанди на восточном побережье Северной Америки их высота достигает 18 м.
Океанические течения - это большие потоки океанической воды, в которых она перемещается в горизонтальном направлении. Причины их возникновения различны: постоянные ветры, неодинаковый уровень воды в разных частях Мирового океана, разная плотность воды. Поэтому при причиной образования выделяют океанические течения ветровые, сточные и градиентные. Но чаще их различают по температуре. Если вода в течении имеет температуру выше той, что имеют соседние участки океана, то течение считается теплой, если ниже - то холодным.
Мощными теплыми течениями являются Гольфстрим в Атлантическом океане и Куросио в Тихом. Среди холодных течений выделяется течение Западных Ветров, которая окружает Антарктиду.
Температура и соленость вод океанов. Как и в атмосфере, температуры поверхностных вод океана снижаются от экватора (здесь они составляют 25 ° С и выше) в сторону полюсов. В Северном Ледовитом океане и у берегов Антарктиды вода может иметь температуру -1,8 ° С.
Температура воды в морях и океанах снижается также с глубиной. На дне океанических впадин она близка к 0 ° С.
Соленость воды в океанах тоже колеблется. Она измеряется в промилле (‰) - тысячных долях единицы. Распределение солености воды в океанах подлежит трем закономерностям:
• соленость поверхностных вод у экватора несколько снижена (здесь часто идут дожди). У тропиков она растет, а дальше на север и на юг снова постепенно уменьшается;
• при удалении от берегов материков соленость воды в океанах растет;
• с глубиной соленость возрастает.