Промышленность в послевоенные годы вплоть до начала 1990-х гг. была ведущей отраслью хозяйства Эстонии.
Структура промышленного производства отличалась разнообразием при значительном преобладании машиностроения и металлообработки. особенно электротехнической, электронной промышленности, приборостроения.
В начале 1990-х гг. промышленность прошла трудный путь изменения структуры, который сопровождался значительным сокращением объемов производства. В период с 1989 по 1994 г. не было отмечено роста производства ни по одному из важнейших видов продукции.
Главными причинами спада промышленного производства стали разрыв хозяйственных связей с республиками Союза (затем - со странами СНГ), резкое снижение спроса на продукцию эстонских предприятий, затруднения в получении сырья. В структуре промышленности на первое место вышли производство пищевых продуктов на базе местного сельскохозяйственного сырья, а также переработка древесины.