Город Нарва (74,6 тыс. жителей, из них более 80% — русские) — один из старейших городов Эстонии.
Он возник в середине XIII в., до середины XIV в. принадлежал Дании, затем на два столетия отошел к Ливонскому ордену. С конца XVI в. до напала XVIII в. находился в составе Швеции. При уточнении и проведении границы между Эстонской ССР и РСФСР в 1940 г. восточная часть города, расположенная на правом берегу р. Нарва, была преобразована в рабочий поселок Иван-город и вошла в состав Кингисепнского района Ленинградской области, а западная часть осталась на территории Эстонии.
По объему промышленного производства в советские годы Нарва занимала второе место после Таллина, давая около 15% валового промышленного производства республики. Здесь расположены наиболее важные предприятия Эстонии: Прибалтийская и Эстонская ГРЭС, текстильный комбинат «Кренгольмская мануфактура», предприятия по производству мебели, кожевенных изделий, продуктов переработки сельскохозяйственного сырья. Завод «Балтиец», бывший предприятием ВПК, выпускал медицинские лечебные и диагностические аппараты, роботы-манипуляторы, компьютеры, приборы для атомной энергетики и космических исследований.
В настоящее время в городе наблюдается существенный спад производства, вызванный разрывом экономических связей с Россией. Многие промышленные предприятия остановились, часть из них приобрели западноевропейские фирмы. Так, более 80% акций предприятия «Кренгольм-холдинг» принадлежит шведской фирме. Одна из датских фирм купила значительную часть акций завода «Балтиец», который сумел сохранить свой технологический потенциал. На базе предприятия предполагается наладить производство контейнеров с герметическими створами, рефрижераторными установками. Металл для их изготовления будет поступать из Дании и Швеции.
Нарва оказалась в числе наиболее неблагополучных городов с точки зрения динамики безработицы. К концу 1999 г. в городе было зарегистрировано более 2000 безработных. В связи с реорганизацией энергетического комплекса, возможным объединением двух нарвских электростанций ожидается сокращение до 4000 рабочих мест.