Материковые окраины почти везде выражены достаточно четко. Берега материков огибающей узкая полоса шельфа. Только в Персидском заливе, у берегов Пакистана и Западной Индии, а также в Бенгальском заливе, в Андаманском
, Тиморском и Арафурским морях шельф имеет ширину до 300-350 км, а в заливе Карпентария - до 700 км. Монотонность рельефа этих участков нарушается коралловыми сооружениями и затопленными речными долинами (рис. 19).
На глубине 100-200 м расположен крутой материковый склон, расчленен узкими глубокими каньонами, которые начинаются преимущественно в устьях рек. Особенно много их на африканском склоне вдоль Кении и Сомали. Нередко каньоны разветвляются на несколько рукавов, которыми выносится речной ил. Оседая у подножия склона, ил образует огромные подводные дельты, сливающихся в наклоненную равнину. Особенно большие конусы сформировались в приустьевых частях Ганга и Инда.
Австралийский склон, в отличие от африканского, значительно больше и осложненный несколькими плато - Эксмут, Натуралиста, Кювье и др..
Переходная зона выражена только на северо-востоке. Здесь расположены котловина Андаманского моря, внутренняя островная дуга Зондского архипелага, параллелен дуги крутой подводный хребет, который включает Андаманские и Никобарские острова, и глубоководный Зондский желоб, который простирается на 4000 км вдоль островов Ява и Суматра от малых Зондских островов до побережья Мьянмы (Бирмы). Для переходной зоны характерны извержения и вулканизм. В Зондском заливе расположены всемирно известные остров и вулкан Кракатау.
Срединный хребет - одна из форм рельефа дна. Общая длина срединно-океанических хребтов около 20 000 км, ширина - от 150 до 1000 км, высота - от 2,5 до 4,0 км.
Важная особенность рифтовых зон Серединноиндийського позвоночника - их продолжение на материках. В западной части Аденского залива зона разломов разветвляется на две части. Одно ответвление направляется на север в виде красноморском рифта, второе - поворачивает на запад, образуя систему восточноафриканских разломов.
Срединный хребет разделяет ложе Индийского океана на три сегмента: Африканский, Азиатско-Австралийский и Антарктический. В каждом из этих сегментов обнаружены другие хребты. Так, посреди Азиатско-Австралийского сегмента над ложем океана поднимается высокий Схидноиндийський хребет, прямолинейно протянулся в меридиональном направлении более чем на 5000 км. К нему на юге примыкает широтный Захидноавстралийський позвоночник. В северной части сегмента расположен Мальдивский хребет, состоящий из серии платообразных неглубоких банок с коралловыми рифами.
В Антарктическом сегменте выделяется хребет Кергелен с подводными вулканами. В Африканском сегменте высокими являются Мадагаскарский и Маскаренских хребты.
Ложе океана разделено системой подводных хребтов на обширные котловины. Важнейшие из них - Центральная, Захидноавстралийська, южноавстралийского, Австрало-Антарктическая, мадагаскарская, Маскаренских, Мозамбикский, Сомалийская, Аравийская. Всего в океане 24 котловины.
Природные ресурсы используются мало. Промыслы рыбы и морепродуктов имеют местное значение. По добыче нефти и газа (Персидский пролив и др.). Океан занимает первое место. Индийский океан уступает Атлантическом и Тихом по развитию судоходства, но превосходит их по объему перевозки нефти. В шельфовой зоне разрабатываются россыпные месторождения металлов (Австралия), нефть, фосфориты и др..