Африка - второй по величине материк мира (площадь 29,2 млн км2, с островами - 30,3 млн км2). На западе Африку омывает Атлантический океан, на севере - Средиземное море, на северо-востоке - Красное море, на востоке - Индийский океан (рис. 20).
Берега расчленены слабо, наибольшее залив - Гвинейский, крупнейший полуостров Сомали. В прошлом Африка отделилась от Аравийского полуострова Евразия мощным тектоническим разломом (грабеном), протяженность которого составляла примерно 2000 км, а глубина - 1000 км. Именно в этом грабен образовалось Красное море, берега которого постепенно расширяются, потому материки медленно расходятся. Красное море - теплое и соленое из всех морей. Высокая соленость воды объясняется интенсивным испарением в условиях тропического пустынного климата.
Африка находится в Северной и Южной полушариях и почти посередине пересекается экватором. Крайние точки - мыс Рас-Энгель на севере и мыс Агульяс на юге - расположены примерно на одинаковых широтах.
Считают, что слово «Африка» происходит от названия берберского племени афригии, которое жило на севере материка. Впоследствии название распространилось на весь материк.