Основными климатотворными факторами любой территории являются: количество солнечной радиации, поступающей на земную поверхность; циркуляция воздушных масс и характер подстилающей поверхности. Африка значительно вытянута с севера на юг, однако экватор проходит посередине материка, следовательно
, северная и южная его части получают почти одинаковое количество солнечной радиации.
Над Африкой формируются пояса высокого и низкого атмосферного давления. Воздушные массы перемещаются из поясов высокого давления в тропиках к экваториального пояса низкого давления. Вследствие этого движения формируются постоянные ветры - пассаты. Большое значение имеет то, откуда дуют эти ветры. Так, в Северном полушарии они дуют с континентальной части материка, поэтому здесь бывает мало осадков. В Южном полушарии пассаты дуют с Индийского океана, значит, здесь выпадает больше осадков.
Рельеф Африки в основном равнинный, поэтому воздушные массы довольно свободно перемещаются над материком. Горы (на северо-востоке и юге) является естественным барьером для прохождения воздушных масс, следовательно большее количество осадков бывает на их наветренных склонах.
Значительное влияние на климат Африки имеют океаны и океанические течения. Теплые течения (Гвинейский, Мозамбикский) способствуют большому количеству осадков в прибрежных районах, а холодные течения (Сомалийская, Бенгельська) - наоборот, что привело к возникновению прибрежных пустынь (например пустыни Намиб).
В Африке довольно высокие средние температуры воздуха. Так, летом в северной части материка (Сахара) средняя температура составляет +32 ° С, максимальная достигает +58 ° С. Зимой средняя температура воздуха +16 ... +24 ° С. В южной части Африки летние и зимние температуре ниже, что связано с влиянием океанов и меньшими размерами этой части материка.