В Южной Америке наблюдается широтная зональность и высотная поясность. Через преобладание жаркого климата на материке распространена лесная растительность, а пустынь чрезвычайно мало (табл. 8).
Зона экваториальных лесов расположена по обе стороны экватора и отличается богатством древних по происхождению видов растений. Животный мир экваториальных лесов также разнообразным. Зона саванн расположена в субэкваториальных поясах и занимает внутренние части Бразильского плоскогорья и Оринокську низменность. Саванны бассейна Ориноко называют льянос, а саванны Бразильского плоскогорья - кампос.
Зона тропических пустынь занимает небольшую прибрежную участок на западном побережье Южной Америки - это пустыня Атакама.
Зона полупустынь расположена в умеренном поясе.
Зоне степей характерен субтропический климат. Их местное название - пампа (или пампасы).