Антарктида почти целиком лежит за Южным полярным кругом. Южный полюс расположен примерно в центре материка (рис. 24). Антарктида - самый холодный и самый высокий материк Земли. Она почти полностью покрыта льдом, поэтому практически полностью лишена органической жизни.
На материке нет постоянного населения.
В XVIII в. английский мореплаватель Джеймс Кук достиг параллели 71 ° 10 'ю. ш., но пробиться дальше не смог из-за сплошные льды. В 1819 г. английский капитан Уильям Смит впервые увидел острова к югу от мыса Горн и первым высадился на берег. В 1820-1821 гг русские мореплаватели Ф. Беллинсгаузен и М. Лазарев обошли вокруг Антарктиды, впервые определили ее размеры, описали льды и климат Антарктиды, открыли много островов.
Первыми достигли Южного полюса норвежец Руаль Амундсен (14 декабря 1911 г.) и англичанин Роберт Скотт (18 января 1912 г.).
Всестороннее исследование материка началось во второй половине ХХ в., Когда были созданы десятки научных станций различных государств. В Антарктиде работает украинская станция «Академик Вернадский».